— Я завтра объявлю тебя своим личным помощником. Так что никто не станет возражать.

Я сглотнула. Мы, что, будем проводить больше времени вместе? Постоянно работать в связке?

От этой мысли меня снова бросило в жар. Сердце взволнованно забилось. Я невольно опять сосредоточилась на губах Ториана, которые будто стали чуть ярче. Или мне только почудилось?

Адмирал проследил за направлением моего взгляда, желваки прокатились по его скулам, а лицо напряглось еще больше. 

Скррр… Снова скрипнула кожа подлокотников кресла под сильными пальцами Ториана.

Шшш… Тцр…

Хвост рретанина скользнул по полу и опять шлепнул по нему.

Он как-то весь напрягся и подобрался. Подался вперед сильнее. Показалось, еще минута — и я окажусь в объятиях адмирала…

Покалывания пробежались по коже. И мысли об этом мгновении вытеснили все запреты. Я совершенно потерялась под внимательным золотистым взглядом адмирала, который скользил по телу, задерживался на груди и бедрах и возвращался к глазам.

Ториан поправил брюки, чуть дернулся, словно собирался встать и сделать все, о чем я подумала. Но внезапно откинулся на спинку кресла и выдохнул:

— Можешь идти. Отдохни, завтра тяжелый день.

Я покидала каюту, ощущая на себе взгляд адмирала.

— Да, совсем забыл. Переберешься в жилой отсек для командования, ближе ко мне. Так будет удобнее. И безопаснее, — вдруг добавил он.

Я обернулась, обдумывая его слова. Мне и в прежнем «жилище» никто не угрожал. Но я действительно соскучилась по комфорту. Но главным было вовсе не это. От мысли, что адмирал будет гораздо ближе, в висках запульсировала кровь.

Ничего не ответив, я лишь кивнула и вышла наружу, устремившись к лифту. Не хотелось строить никаких предположений. Нужно жить сегодняшним днем. Иначе так и с ума сойти недолго.

***

Утром я впервые проспала. Просто не услышала сигнал будильника. Все от того, что ночью долго крутилась и не могла заснуть.

Открыв глаза, я тут же вспомнила, что мы с Торианом летим на разведку на планету Тейниор, до которой мы добрались поздно вечером. Ночью по корабельному времени на нее запустили первые зонды. И чем все закончилось, я пока не знала.

Подскочив с койки, я поняла, что еще не опоздала. Да и Ториан, скорее всего, отыскал бы меня, если бы я срочно ему потребовалась.

Я даже успела выпить чай.

В шлюзе толпились военные. На Тейниор отправлялись сразу десяток кораблей, на одном из которых предстояло лететь вместе с адмиралом.

Похоже, Ториан успел предупредить обо мне. Никто не задавался вопросом, что я здесь делаю. На меня не таращились и не удивлялись. Выглядело все так, словно Леонарда Ардена уже ждали.

Сам адмирал появился через несколько минут. Вместо парадного кителя и брюк на нем был удобный синий скафандр.

Мне к тому времени тоже вручили похожий, только немного попроще. Но я еще не переоделась. Все переминалась с ноги на ногу в задумчивости.

— Лейтенант Арден, почему до сих пор не готовы к вылету? — раздался чуть насмешливый голос Дэй Нира.

Я тут же спохватилась, очнувшись от грез.

— Буду готов через пять минут, адмирал, — отчеканила громко.

Остальные военные обернулись, но никто ничего не сказал. Все тут же занялись своими делами.

Кажется, и о том, что Ториан назначил меня личным помощником, тоже уже известили всех офицеров экспедиции. Хорошо. Так даже легче. Не придется ловить на себе косые взгляды и гадать, что подумают окружающие.

Раздевалки располагались здесь же. Я быстро сменила форму на скафандр, который сидел как вторая кожа и вообще не стеснял движений, и вернулась к Ториану. Адмирал задержался на мне взглядом, как делал все последние наши встречи. А затем жестом пригласил в корабль.