Идти в конечном счёте решили по направлению на северо-запад вдоль дороги. Вероятность того, что тяжелогружённая телега Лексенда с двумя ботами и вправду не оставила никаких следов, даже если здесь прошёл дождь, была слишком уж невелика. Не говоря уже про следы боя, хоть тот, судя по рассказу, был предельно короток: Страж поляны выскочил из лесу, разворотил телегу и убил ремесленника. Затем Лексенд обнаружил себя не в Дракенгарде, как рассчитывал, а в Гадюкино.

Выбор именно этого направления оказался верным решением. Собственно, группа вышла из леса почти там, где и требовалось: промахнулись они немногим более пары километров. Пропустить же место нападения не представлялось возможным. Дело было даже не в следах боя и не в перевёрнутой телеге, перегородившей собой дорогу. В этом месте лес словно бы перешёл ту самую невидимую черту и продолжил своё расширение по направлению к горам. Крупных деревьев здесь ещё не было – пока – но вот различные кустарники зажали участок дороги длинной в сто-двести метров в плотные тиски.

Причём все они выглядели вполне себе «свежими», будто выросли здесь буквально на днях. Неудивительно, что именно здесь же нашлись следы борьбы с экспансией растительности: со стороны расположенных неподалёку, довольно угрюмых на вид скалистых холмов имелась заметная полоса не только вырубленных под корень растений, но и для надёжности выжженная огнём и присыпанная не иначе как солью.

– Бедная моя Савраска, – заметив пятно крови на земле, прокомментировал Лексенд, осматривая телегу и окрестности. – Куда вещи-то делись? Неужели кто-то…

Телега и вправду стояла абсолютно пустая: ни ботов, ни груза. Тело лошади также отсутствовало, но по этому поводу думать особо не требовалось: в сторону леса уходил легко различимый в общей серости пейзажа кровавый след.

– Эта тварь питается не только лесными обитателями, – пространно отметила Калита, всматриваясь в чащобу.

– Это был Страж поляны? – уточнил Фалайз, намекая на тащивших какую-то тушу гоблинов.

– Тут был именно он. Я это ни с чем не перепутаю!

– Чисто всё собрали, – отметила необычную аккуратность Фиона. – Обломки ящиков есть, а груза нет. Даже случайно рассыпавшегося.

– Что вы везли? – уточнил Фалайз.

– Да, так: интрументы, редкие породы дерева, минералы, – ремесленник стушевался и попытался объясниться. – Они все дорогие, но если ты не знаешь, что с ними делать, то…

– Понятно, – перебила Фиона, заглядывая под кусты, преграждающие путь к холмам, и уже оттуда уточнила. – А тут есть ещё какие-то поселения игроков?

– Да вроде не было, раньше, – не слишком уверенно ответил Лексенд. – Может, какие-то беженцы и обосновались, а что?