Кроме того не забыл он и вой в ночи накануне. Так орать могла только очень большая и опасная тварь. К тому же крестоносец уже слышал однажды подобный «голос». Тогда они столкнулись с монстром, который звался Стражем поляны, и впечатлились настолько, что решили никогда больше с ним не сталкиваться. Если подобное чудище обитало где-то неподалёку – это было очень плохо.

Сложно как-то защититься от зверя размерами с дачный дом, рыком ломающего мечи, когтями рвущего стальной доспех в лоскуты, и при этом всём быстрого как молния. И речь тут даже не про то, что их всего пятеро – на такое зверьё ходили минимум рейдами, игроков в «дцать» и больше.

Помимо того идти по этому лесу быстро было невозможно чисто физически: он оказался очень сырым и, конечно же, нехоженым. Никаких тебе тропинок, дорог и прочей лесной инфраструктуры. Зато довольно быстро нашлись грибы в самом широком ассортименте: от явно ядовитых до вполне привычных и съедобных «белых». Их, конечно же, никто не собирал, и потому росли они целыми россыпями и повсюду – даже искать не требовалось. Во многом поэтому «охотой» Тукан заниматься не стал, уловив общую последовательность приоритетов от Фионы: вода-огонь-еда.

С огнём тоже проблем не предвиделось – недаром Фалайз вечно ходил с видом бывалого пиромана. Источник пресной воды также должен был найтись где-то неподалёку. Эта влага в таких количествах просто не могла взяться от далёкого моря или выпасть с дождём. Где-то точно присутствовала река, ручей или, если учитывать отсутствие соответствующего шума, вероятнее всего, озеро, возможно, даже не одно.

Данный лес в принципе был довольно тихим, что, впрочем, учитывая события ночи, совсем не удивляло. Хочешь жить с такими соседями – умей прятаться. Сказывалась и пора года. Осень здесь уже уверенно подходила к концу. Листва вся давно пожухла, почернела и даже опала. Зелень оставалась лишь в «вечно молодых» сосенках и ёлках. Да и то не во всех. Птицы разлетелись в более тёплые края, а зверьё готовилось провести ближайшие месяцы по норам или в спячке, и ему было не до шума.

Кроме того в воздухе витало некое ощущение, с трудом поддающееся пониманию и осмыслению. Пробыв в лесу с час или около того, крестоносец утвердился в мысли, что это место далеко не такое обычное, каким казалось с первого взгляда. В чём именно это состояло и проявлялось, было пока не ясно.

Глядя на лес, окружавший Гадюкино ранее, ты сразу понимал, что тут к чему, что из реальности, а что из фэнтези. Здесь же реальное и даже реалистичное занимало добрые девяносто процентов, а то и все девяносто девять. Но вот этот вот остаток неизменно сбивал с толку и заставлял тревожно осматриваться. Впрочем, опасности как таковой видно не было.

«Обычный лес, ничего такого, мало ли, что мне кажется! Пить больше надо!»

Источник воды Тукан, идя по принципу «иду куда-то, куда-нибудь приду рано или поздно» и ориентируясь на свою интуицию, всё же нашёл, причём быстрее, чем сам на то рассчитывал. Как и ожидалось, им оказалось лесное озеро, не маленькое, но и не гигантское, спокойное и, что самое важное, чистое. Ни водорослей, ни рогоза, лотоса или иных сорняков.

Не сразу крестоносец, сосредоточившись на осмотре водной глади в поисках подвоха, заметил, что он тут вообще-то не один. Человеческий глаз иногда «замыливался», пропуская мимо себя некие детали окружающей обстановки, не укладывающиеся в понятие нормы. Нет их, значит, всё в порядке.

Именно по такому принципу Тукан не сразу заметил рыбачившего метрах в десяти от него скелета. Не просто композицию на тему, а вполне себе «живую» нежить. Скелет, качая головой, словно в такт некой музыке, сидел на камне и следил за простенькой удочкой. Одет он был весьма характерно: в некое подобие рыбацкой одежды, правда, в очень плохом состоянии и с соломенной шляпой на черепушке. Для полноты образа рядом не хватало лишь бутылки с чем-нибудь мутно-белым.