К счастью, оба уже так устали к вечеру, что весь ужин практически промолчали. Не было поводов для препирательств, а на пустую болтовню сил уже не осталось.

- Денис Игоревич, а можно мне ванну набрать? Так хочется поваляться в горячей воде, всю дорогу об этом мечтала. А она у Вас такая шикарная... - Вероника не скрывала, как ей неудобно просить - опустила глаза в чашку с чаем, и тон был... такой, очень тихий и смиренный, что ли...

- При одном условии. - Она тут же вскинулась, почти возмущенно, готовая защищать свою гордость и честь (вот, сто процентов, о чем-то неприличном подумала). - В пределах квартиры ты забудешь про моё отчество и обращение на "Вы". Могу я хоть дома почувствовать себя человеком, не начальником, Вероник?

- Ой, извините... извини... Я как-то не думала об этом в таком ключе... Просто очень сложно перестраиваться. Боюсь, что однажды в офисе неправильно к тебе обращусь...

- И что? Что после этого будет? Я тебя в порошок разотру, уволю, понижу в должности? Так я, между прочим, на это права не имею, ты не моя подчиненная.

- А как же авторитет? Среди остальных сотрудников?

- Так, по-твоему, он такой шаткий у меня, что после одного обращения по имени, все сразу перестанут уважать и слушаться? Ты меня прямо-таки обижаешь, Вика... Или как тебя правильно называть? Еще не было знакомых с таким именем.

- Да? Странно. Не такое уж оно и редкое... А меня все называют, как в голову взбредет - Вика, Ника, Вера, и все производные, куда фантазия заведет...

- И ты на все отзываешься? - Она кивнула утвердительно. - А как понимаешь, что обращаются именно к тебе?

Девушка хитро улыбнулась:

- А в этом вся фишка! Если мне не хочется отзываться, делаю вид, что не поняла - ко мне это, или к кому другому...

- И что это за фишка, если ты про неё рассказываешь первому встречному?

- А ты первый, между прочим, кто заинтересовался. До этого никому и дела не было. Вот.

Денис растерялся несколько: вроде, банальный вопрос, и только ему пришел в голову? Гордиться пора или беспокоиться?

Пока он пытался разрешить эту дилемму, она поднялась из-за стола, быстро ополоснула чашки и тарелки (хозяин квартиры даже не сообразил ей запретить) и утопала с кухни подальше:

- Всё, я пошла купаться. Время позднее, очень не хочу мешать, тебе тоже нужно выспаться.

Вот так, просто и незатейливо, о нем проявили заботу - мелкую, но такую необычную для него... Растерянность начинала входить в привычку.

9. Часть 2. Глава 1

Вероника нежилась в горячей ванне уже, наверное, целый час. Если не больше - время не засекала. Выпускала остывшую воду и снова добавляла, почти кипящую. Ей все казалось, что холод все еще сидит в её теле, и никак не может покинуть. Несколько часов на холодном вокзале в Москве не так запомнились, как несчастные двадцать минут неизвестности на темном перроне чужого городка. Тогда она не успела поддаться отчаянию и обиде, скорее - злости на невнимательность со стороны встречающих. А теперь вспоминала прошедшие сутки и не могла понять: что происходит с её жизнью, такой, казалось бы, спокойной и устроенной? Зачем было соглашаться на эту поездку, все больше начинавшую смахивать на авантюру из дешевого фильма о приключениях? Так вот, приключений она и хотела, и, похоже, нашла на свою пятую точку.

Слишком все было плоско и правильно за прошедшие пару лет. Ей уже начинало казаться, что вся жизнь может пролететь в их душном и шумном офисе, который постоянно расширялся, оставаясь жить все в том же помещении. Просто в кабинетах ставили больше столов, людей размещали по двое за одним компьютером, документы начинали съезжать со своей территории на чужую, вызывая раздражение у соседей "захватчика"...