И вот он нарушил тягостное молчание и давящее напряжение.

– Александра, вы правы, кто угодно может участвовать, но только под присягой. Перед играми вы должны будете дать магическую клятву, что в случае победы не потребуете от амина выполнения желания, противоречащего свободе народа или грозящее гибелью, войной и прочими бедствиями, а также убийств, пыток и подобное. Подробную речь все участники должны выучить и произнести перед играми.

– Хорошо, – согласилась я.

Военачальник грозно сложил руки на могучей груди и буравил своим взглядом, норовя прожечь во мне дырку.

Сенсей вдруг коварно улыбнулся.

– Но ещё вы должны получить разрешение на участие у профессионального тренера, затем подписать договор об участии в рассветных играх. После этого, вы на время переходите во власть тренера и выполняете все его команды, подчиняетесь правилам и готовитесь к самим играм. Жить будете в общей казарме с остальными участниками.

Ну‑у‑у… если бы мне сказали, что это будет длиться несколько лет или даже год, то я бы хорошо подумала, а так…

– Хорошо, – снова согласилась я к явному неудовольствию обоих нагов. – Вы ведь и есть тренер, уважаемый Мерт? Вы даёте своё разрешение?

– Тренером может назваться любой наг, обладающий боевой подготовкой, – вместо сенсея ответил военачальник. – Раз вы назвались воином, райни Александра, то докажите, что это не просто слова. И если вы выстоите в поединках, то получите моё разрешение на участие.

Я напряглась, чуя подвох.

– Ла‑а‑адно, – протянула я. – И с кем будет поединок?

Он расплылся в хищной улыбке.

– Со мной. Бой до первой крови и по длительности… – он посмотрел на меня с насмешкой и сказал: – Бьёмся одну минуту. Выстоите бой со мной, а потом бой с иллюзорной сущностью – и что ж, я преклоню перед вами голову и дам разрешение на участие.

Он не верил, что я могу выстоять и решил преподать мне урок.

Но биться с самим военачальником?

Кажется, моё участие в играх уже можно назвать замертво погребённым.

Но, я не привыкла сдаваться и отступать.

До первой крови, значит?

Отлично. Разобью тебе нос и полюбуюсь на окровавленную рожу второго лица клана Рави.

– Идёт! – оскалилась я.

* * *

Меня как даму пропустили вперёд на… эм, ринг… или правильнее – площадку для тренировки, которая действительно была в песке.

Змей поднялся следом со словами:

– Есть ещё возможность передумать, райни. И никто не станет вас журить или насмехаться за желание поиграть в воительницу.

В его словах послышались снисходительные нотки.

Змей решил, что мне делать нечего, и я просто дурью маюсь.

– Меньше слов, больше дела, уважаемый Масуд Брам, – произнесла я холодно, медленно оборачиваясь к нему лицом.

Он снова посмотрел на меня так, словно желал испепелить, но я не отвела взгляда, и не вздрогнула, когда он зашипел, явно недовольный моим поведением.

Ха! То ли ещё будет!

– Хорошо, упрямая птичка, будь по‑твоему, – произнёс он с угрозой. – Но предупреждаю, бой будет настоящий, взрослый и до первой крови.

– Я не глухая, – отозвалась в ответ. – Мне не нужно дважды повторять условия.

Ненавижу, когда меня принимают за идиотку.

– Даю полчаса на разогрев, – сказал военачальник и покинул арену.

Я же глубоко вздохнула.

Нужно успокоиться и хорошо размяться.

Как назло в голову лезли трусливые мысли, и возникло желание убежать и спрятаться.

«Куда ты лезешь?» – верещал внутренний голос.

«Наги не твоего уровня соперники! Тебе до них как до края Вселенной и обратно!»

Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли из головы и рявкнула сама себе: «Я справлюсь!»

Сняла с себя обувь, освободила ногу от кинжала, а потом сдёрнула и юбку, оставшись в одних лишь коротких шортиках‑трусиках и топе.