– Ну что, поздравляю Эста с первой самостоятельной ночевкой под открытым небом. Романтика.

Поговорив сама с собой, пришла к выводу, что огонь разводить нечем, еда у меня, какая-никакая, есть, а посему спать. Осталось только решить спать на земле или попытаться влезть повыше. Все-таки ночным охотникам тоже хочется кушать. Осмотревшись в тусклом свете луны, присмотрела себе достаточно широкую ветку на приемлемой высоте. Лазить по деревьям после случая с падением я не любила, но и выбора особо у меня сейчас не было. Спустя всего-то полвека (как мне показалось) я устроилась на ветке и печально оглядела себя. К ране на бедре добавились обломанные ногти и ссадины на руках и лице, потому, что в какой то момент ноги решили предательски соскользнуть со ствола, а темнота она обманчива и сколько там подо мной высоты я не могла понять. Поэтому только что не зубами вцепилась в разнесчастный ствол, ставший жертвой моей паранойи. Прижавшись спиной к массивному дереву, я плотнее закуталась в плащ, укутав ноги одеялом. Меня знобило, и понять от страха или холода было сложно. С горем пополам согревшись, я провалилась в тревожную дрему. Спать даже на ветке было откровенно страшно.

–Привал. – Бес рвался идти дальше, но ночью в такой чаще леса можно сломать не только ноги, но и шею. А потому продолжить поиски решили с рассветом, искренне молясь всем богам скопом, чтобы Эстария эту самую ночь пережила. Все были мрачными, разговоры не клеились. Мысли посольства летали где-то там, впереди. Даррен был зол. На себя, на Эсту, на послов и стражей, которые не смогли предотвратить похищение, потому что он сам был не позволительно далеко от кареты в тот момент, когда один из нападавших просто решил вскочить на козлы и хлестнуть коней. Но менять что-то уже было поздно. Теперь оставалось только надеяться, что везение одной отчаянной принцессы не покинет ее еще хотя бы ночь.

– Ваше высочество, вам надо отдохнуть. – Влас выглядел не лучше чем все остальные, возможно даже еще более уставшим, потому что ему приходилось латать их небольшой отряд прямо на ходу. – Не забывайте, когда мы ее найдем, вам предстоит многое ей объяснить, и не думаю, что это будет просто.

– Такое забудешь. Ложись сам. Здоровый и выспавшийся лекарь нам нужен гораздо больше, нежели принц.

Влас ушел, неодобрительно качая головой, а Даррен продолжил сидеть у костра и думать. О том, что им предстоит разговор, он понимал, как и то, что вряд ли он будет легким. Но на данный момент главным было чтобы она была жива.

– Марк, на тебе животные. Стэн – распределить караул. Выходим с рассветом. Чем раньше мы найдем принцессу, тем лучше. – Тил четко отдавал команды, а сам нет-нет, а поглядывал на Беса, который с тревогой всматривался во тьму леса за границей костра. У него у самого было не спокойно на душе. А доверять своей интуиции прирожденный дипломат привык в любой ситуации. И сейчас интуиция просто кричала о том, что что-то идет не так. Причем совсем.

Толком этой ночью никто так и не спал.

Глаза я открыла резко. Сердце заходилось галопом где-то в горле. А все потому, что под деревом кто-то активно рычал и очень шумно обнюхивал землю. Кровь из раны конечно уже остановилась, но вот запах этой самой крови никуда не делся, собственно это была основная причина моего решения ночевать на дереве. Видимо, вполне обоснованная, судя по звукам снизу. В темноте было не видно, кто и сколько шарится у корней моего спального места, но мне хватало пока звуков. Я замерла, стараясь даже дышать через раз. Кто знает местную фауну, может они по деревьям как белки скачут. К сожалению, с тем же успехом я могла притвориться веткой. Запах крови, в том числе с моих ободранных рук, очень быстро привел животных к мысли, что достаточно будет задрать голову и посмотреть наверх. Когда на мне скрестились пять пар светящихся глаз, моя нервная система сказала тоже самое, что и ось в карете. «Кряк».