В доме появился отвратительный запах жженой плоти, в то время как ведьма пыталась выцарапать из своей кожи минерал, пропитанный темной магией.

Голоса с улицы привлекли мое внимание, и я кинула быстрый взгляд на окно. Этого времени хватило старухе, чтобы взять себя в руки.
В следующую секунду в меня врезался дубовый стол, выбивая весь воздух из легких, но на мое счастье предмет мебели не раздавил меня, а лишь сбил с ног. Во всяком случае пока что.

– Соплячка! – зарычала старуха. – Думала, явишься и будешь командовать? Дочь Истеры, говоришь?! Ведомая кукла! – в мою сторону полетели ножи, что стояли на подставке, но я увернулась. – Твоя судьба предрешена. Ты мне еще спасибо скажешь, что я освободила тебя от такой жизни. Не сопротивляйся!

– Иди к черту! – фыркнула я в ответ.
И в этот момент порыв сильного ветра распахнул входную дверь. Замерцала молния, освещая женский силуэт, который я тут же узнала.

“Мама!”

– Гнусная тварь! – холодным тоном произнесла она. – Кетара Астарос за использование темной магии, за нарушение равновесия мира живых, за попытку украсть жизнь ребенка и угрозу моей дочери, ты приговариваешься ковеном горных ведьм к смерти. Сегодня же тебя отправят в чащу усопших, где ты и останешься навеки.

– Истера! – зашлепала губами ведьма. – Госпожа! Я…

– Никто не смеет играть с темной магией! За это не положено прощения. Дамы, – махнула она рукой сопровождающим ее девушкам. – Она ваша, а мне нужно поговорить с дочерью.

19. Глава 18. Не так прост

Трис

– Ну и? Что это значит? – заговорила матушка, стоило сопровождающим вывести из дома визжащую старуху. – Почему ты здесь? Разве я не сказала тебе, что займусь этим вопросом?

– Мне ты вообще ничего не сказала, – сложила я руки под грудью, с вызовом смотря на нее.

– О богиня, – закатила глаза верховная ведьма. – Тристерия, ты уже не маленькая. Так почему ведешь себя, как несмышленое дитя? У тебя есть своя задача. Ты уже раздобыла браслет?

– Нет, – качнула я головой.

– Тогда почему вместо этого я нахожу тебя в доме старой пожирательницы душ?!

– Ты знала о ней? – вместо пререканий начала я. – Знала, что она крадет жизни детей?

Я была зла на мать. Меня сводило с ума, что ее больше беспокоят мои ошибки, нежели безопасность. Эта женщина даже не удосужилась спросить, как у меня дела, сразу начиная упрекать за промахи.

– Нет, Трис, я не знала, – вздохнула она. И слова мамы прозвучали искренне. – Ты и сама должна понимать, я занимаюсь порядком внутри ковена. То, что творится в городе, волнует меня мало.

– Тогда почему ты здесь? – рыкнула я.

– Потому что никто не смеет использовать темную магию! Это нарушает баланс, в результате которого пострадают наши сестры!

– У меня для тебя плохие новости, – вздохнула я, наблюдая вопрос во взгляде родительницы. – Сегодня на главной площади случилось нападение. Магия, что использовала эта старуха, лишь шалость в сравнении с тем, что творили две колдовки. Они кричали про какую-то кровавую жрицу. Ты знаешь что-нибудь?

От меня не укрылось, как побелело лицо матушки. Переведя дыхание, она присела на лавку, смотря на меня.

– Про нее говорили и раньше, еще до твоего рождения, – начала женщина. – Но постепенно все обсуждения стихли, лишь недавно темные вернулись. Природа реагирует на их влияние. Наш лес умирает…

– Почему ты бездействуешь? – вспыхнула я.

– Это не так! Трис, я не хотела тебя пугать. Сейчас в опасности все. И ведьмы, и люди! Поэтому мне нужен браслет. Кроме того, что ему не место в руках охотника, он поможет отыскать путь к ковену темных. И насчет брака с капитаном…

– У нас не было такого договора! Я не собираюсь…