Вопрос короля застал меня врасплох. Я ведь уже разобрался в этом вопросе. Моей бесовской оказалась Мелисандра, и она не обладала ни каплей магии. Вот только как я мог сказать своему правителю, что перепутал исчадье ада с собственной невестой? Хотя по сути, сходство было весомым. И все же, мне совершенно не хотелось посвящать его в подробности этой истории.

– К сожалению нет, – качнул я головой. – Она скрылась.

– Ну ладно, – удовлетворенно кивнул король, но я заметил в его взгляде некое облегчение. Как будто он был рад, что колдовка сбежала от нас. – Тогда к делу, я вообще тебя не за этим позвал. Тейн, завтра в столицу возвращается мой сын. Мне бы хотелось, чтобы ты со своим отрядом встретил его. В северных лесах часто замечают горных ведьм. А наследный принц – соблазнительная мишень. Велика вероятность, что Истера Мельбран попытается напасть на него.

Эта дьяволица действительно могла попытаться. О верховной жрице горных ведьм я узнал едва преодолев отрочество, и это знакомство чуть не стоило мне и моему отряду жизни. В тот период я был рядовым охотником.

Истера редко показывалась на глаза. При нашей единственной встрече я так и не смог рассмотреть ее. В воспоминаниях осталась лишь боль, пронизывающая каждую клетку тела. Тогда мне казалось, что смерть станет освобождением. Если бы не его величество, скорее всего меня бы уже не было в живых.

– Я рад возвращению наследного принца, – улыбнулся я. – Для меня будет честью встретить его.

– Тогда оставляю его безопасность на тебя, – кивнул правитель. – Нигде не задерживайтесь. Бал в честь твоей помолвки начнется в восемь.

– Благодарю, ваше величество, – поклонился я.

– И еще, капитан Деверолл, – произнес король, но на мгновение замолчал, будто обдумывая, стоит ли говорить дальше. – Тебе досталась очень необычная спутница жизни.

– Полностью с вами согласен, – невольно усмехнулся я, вспоминая наши словесные баталии с Мелисандрой.

И каково же было мое удивление, когда вернувшись в свои покои, я обнаружил ее.

Девушка испуганно хлопнула ресницами, как будто только сейчас осознала, куда попала. Вот только я уже успел понять, эта особа никогда ничего не делала необдуманно. И раз она здесь, ей что-то надо.

– Миледи Бейлиш? – окликнул я ее, все еще пытаясь понять, что она делает в моей комнате. Она не была похожа на девицу, желающую закрепиться на своем месте, запрыгнув в постель к мужчине даже до помолвки. И все же именно на этом я и решил сыграть, прекрасно зная, что тем самым выведу взбалмошную дикарку из себя. – Мелисандра, надеюсь вы понимаете, где оказались…

– Эм… – заозиралась она. – Если честно, не совсем, – хлопнув длинными ресницами, пожала плечами девушка. – Я еще плохо ориентируюсь во дворце. Знаете, капитан, я была уверена, что нашла свои покои… Но видимо что-то перепутала. Думаю, мне стоит удалиться. Неловко как-то вышло.

Брюнетка быстрым шагом направилась к двери, намереваясь удрать, но прежде чем ей удалось это сделать, я выставил руку, перекрывая ей проход.

– В самом деле? Моя дражайшая невеста заблудилась и забрела в мои покои? – нависая над ней, склонил голову, чувствуя исходящий от девушки аромат крыжовника и диких трав, совершенно несоответствующий тем сладким запахам, которые в основном предпочитали светские дамы. – Какое приятное совпадение.

– На что вы намекаете, капитан? – ожидаемо зарычала моя благоверная, делая шаг назад, но опять же я лишил ее шанса к отступлению, опуская вторую руку на стену у ее головы и склоняясь еще ниже.

– Вы смущены, миледи, – усмехнулся я. – Возможно ли, что вы искали моего внимания?