Ответ меня не заботит, но все равно жду, когда галочки станут синими, что будет означать «прочитано».

«Я заберу его после смены», – прилетает в ответ.

Возвращаюсь в кухню, замираю у двери, наблюдаю за Марком. Обертки шуршат, лицо испачкано шоколадом.

– Тебя не стошнит от такого количества сладкого? – спрашиваю, пытаясь понять, что с ним делать.

– Ой, прости. Я съел больше, чем одну. Просто вкусные очень, – смущенно опускает взгляд и собирает со стола фантики.

Я ничего не отвечаю.

Открываю холодильник. Достаю несколько боксов с едой из ресторана.

– Вот, поешь. И сиди тихо как мышь, пока за тобой мама не приедет. Чтоб я тебя вообще не слышала, ясно?

Кивает.

Ставлю перед ним еду, и он сразу же набрасывается на нее.

– Тебя дома не кормят, что ли? – качаю головой.

– Я только завтракал сегодня, – пищит жалобно, уплетая курицу. – А у тебя зарядка есть? У меня телефон сел.

– Давай сюда, поставлю заряжаться.

Он достает из кармана школьных брюк старенький телефон с треснувшим экраном, протягивает его мне.

– Тебе папа что, не может новый телефон купить? – интересуюсь как бы между прочим, но на самом деле хочется услышать, что вообще у них в семье происходит.

Мне должно быть все равно, но отчего-то интерес все равно есть. Наверное, от осознания того, насколько у них хреново дела обстоят, мне на душе легче становится. Хоть это и неправильно.

– Папы уже два месяца нет. Мама сказала, он на заработки уехал. Но когда вернется, то купит мне и телефон, и портфель новый! И конфет много! – хвастается, еще не зная о том, как жестоки бывают взрослые, потому что не только не держат своих обещаний, но и без зазрения совести врут.

– Ясно.

Ясно только то, что его отец, скорее всего, снова где-то загулял, а мать сама на себе все тянет.

– А можно телевизор посмотреть после того, как поем? – спрашивает, когда я собираюсь выйти из кухни.

– Можно.

Иду в свою комнату, закрываю дверь и падаю на кровать.

За окном разбушевался ливень. Во дворе, не выдержав такого напора ветра, свалилось дерево, перегородив проезд к дому. Повезло, что не на мою тачку упало.

Погода такая же отвратительная, как и мое настроение.

Что мне теперь делать?

Может, позвонить этому Вольцеву и потребовать компенсацию?

Нет, до такого опускаться я не собираюсь.

Какое-то время просматриваю вакансии в свадебных агентствах, потом слушаю музыку. Полностью игнорирую тот факт, что в моей квартире, вообще-то, находится еще один человек. Ближе к вечеру заставляю себя выйти из комнаты, чтобы проверить, чем занимается это маленькое чудовище.

Нахожу его на диване в гостиной.

Спит.

Несколько минут просто стою рядом и рассматриваю его.

Он слишком мелкий для семи лет. Низкий и щуплый. Но если откинуть неприязнь и предвзятость к нему, то очень красивый мальчик.

Щелкаю пультом, выключая телевизор. Потом загружаю посудомойку, убираю со стола. Выхожу в коридор и натыкаюсь на портфель малого.

Одна лямка почти оторвалась. Он потертый и старый.

Что ж, посмотрим, как ты учишься.

Заглядываю внутрь, проверяю содержимое.

Второй класс. Почерк красивый. У меня вот был в его возрасте ужасно неаккуратный и кривой.

Книга по математике почему-то порванная. Смятые листы кто-то очень старательно пытался разровнять. Такое ощущение, что этот учебник пострадал во время драки.

Достаю тетрадь по математике и замираю.

У Марка явно тяжелая школьная жизнь. Обложка исписана всякими гадостями. Почерк детский. Его одноклассники постарались.

Мне не должно быть грустно из-за этого, но я чувствую именно это.

Объектом насмешек быть сложно. Особенно обидно, что насмехаются из-за того, в чем ты не виноват. Вина лежит на непутевой матери, которая не может хотя бы в нормальный вид привести портфель ребенка.