— Я говорю, — положив ладони на стол, я начала медленно подниматься на ноги, судорожно ища причину не идти на семейный ужин. — Говорю, что не очень готова к знакомству с родителями Авраама-кхе-кхе-пчхи, — скомкала я имя принца, замаскировав его кашлем.

И так плохо, что отчётливо заметила, как цербер закатила глаза, наблюдая за мной.

— Знакомству? — удивлённо приподняла брови Элла. — Вы разве не были представлены?

Хороший вопрос.

— Были, разумеется, — заявила я, чуть не хлопнув себя ладонью по лбу от досады. Это же логично! Раз Миранда бывала во дворце и знакома с женихом, значит и с правящей четой должна быть… Пришлось выкручиваться иначе. — Я имела в виду, что быть представленными друг другу – это одно. А ужин в семейном кругу – более интимная вещь. Всё же, истории про детство, просмотр семейных… портретов, — чуть не ляпнула «фотографий».

Хотя я сильно сомневалась, что местная королева, едва увидит меня, то достанет из-под стола картину с изображением голого остроухого карапуза и скажет: «Как видел, что его рисуют – сразу ноги в растопырку! Всем пипиську показывал! Такой негодник был!». А принц, со своего места за этим будет наблюдать и краснея, гнусаво просить: "Ну ма-а-ам!"...

— Ты очень странная, — протянула эльфийка, переварив мою аргументацию. — И если это все доводы «против», то, — она изящно взмахнула рукой, вероятно показывая мне, что отметает мой повод не ходить, как не терпящий критику, и развернулась, уверенно зашагав в сторону дверей. — Прошу следовать за мной.

Затравленно посмотрев на лениво приблизившуюся ко мне цербера, я хотела тихо поинтересоваться у неё, что делать, но не успела.

Мой разумный хищник бесшумно постучала костяшками пальцев по своей голове, намекая на мои умственные способности, после чего окрикнула Эллу. Моим голосом, к слову.

— Мне не в чем идти на ужин. Багаж потерялся вместе с брошенной где-то за пределами дворца каретой. И я не говорю про причёску. А идти как есть – это прямое неуважение к членам королевской крови, сама понимаешь.

— Багаж потерялся, — повторила «мои» слова эльфийка, останавливаясь и оборачиваясь на нас. — Авиралан бросил твою повозку за воротами, — прошептала она, что-то обдумывая. Правда, много времени ей на осмысливание не потребовалось. — А сразу сказать не могла? Идём. Разумеется, я не допущу оскорбления венценосных особ твоим недостойным их взора видом.

Авиралан, Авиралан… Ави – буду запоминать как «авиация», а остальное… а что там? Прапан, Параплан… да чтоб его!

Старалась запомнить в очередной раз произнесённое в моём присутствии имя принца, я только ещё больше запуталась. Теперь осталось обозвать его высочество парапланом и дело с концом. Чего уж…

— Расслабься, — едва слышно шепнула мне цербер, перед тем как опуститься на четвереньки и начать бегать вокруг меня, периодически грозно рыча.

Легко ей сказать. Расслабься… не ее же жизнь висит на волоске из-за разоблачения. Хотя… если меня казнят, то что будет с ней? Да ничего не будет – сама ответила на собственный вопрос. Сбежит и всё. По церберу вообще не было заметно, что она переживает за своё здоровье и благополучие. Мне казалось, что она просто развлекается. Даже сейчас, демонстративно рыча и скалясь на придворных, она то и дело усмехалась им в спину, когда они со степенного шага переходили на бег, на сто восемьдесят градусов меняя траекторию своего движения.

— Леди Толиерс, — в какой-то момент обратилась ко мне Элла. — Вы не могли бы утихомирить своего… питомца?

— А разве она совершила что-то недопустимое? — задумчиво ответила я. — Она ни одного эльфа не покусала, ни на кого не попыталась напасть.