— А зачем этому вашему другу на мне жениться? Других кандидатур нет?

Артур ответил уклончиво:

— Ему нужен этот брак. И нужна такая, как вы. Ну что, вы согласны?

— Давайте я сначала с ним познакомлюсь? — предложила я. — Вдруг мы не понравимся друг другу при встрече?

— Понравитесь. Нет, Лена. Решайтесь. Либо вы даете согласие на брак, либо я встаю, оплачиваю счет и ухожу.

Какой настырный. Ну ладно, пообещаю. Никто же меня силком не выдаст замуж? Это противозаконно, и вообще… Вдруг я девушка внезапная и передумаю?

Мне не хотелось, чтобы Артур уходил. Что меня хорошего ждет в пустой квартирке? Мой ноутбук с открытой электронной почтой, на которую пришло очередное письмо с отказом? Неуютная хозяйская мебель, грязная чашка в раковине (торопилась на собеседование). Пойду я лучше, в самом деле познакомлюсь с жаждущим жениться блондинчиком, да хоть выясню, чего ему так приспичило связать себя узами брака. Да еще с такой, как я! Нет, если я сейчас откажу Артуру, то умру от любопытства, так и не узнав, в чем дело!

— Хорошо, Артур, я согласна. Давайте, познакомьте меня с вашим другом.

Артур улыбнулся, тепло пожал мою руку.

— Отлично, Лена. Ну что ж, допивайте ваш бокал и идемте.

Я залпом махнула остатки коктейля и оперлась на руку Артура. Наверное, не стоило все-таки допивать.

В такси меня разморило, и я сонно клевала носом на плече Артура, не замечая, куда меня вообще везут. Очнулась, когда он крепко, но небольно похлопал меня по плечу.

— Мы приехали.

Я едва не споткнулась, выходя из машины, запоздало подумав, какое впечатление я произведу на жениха. Жалкая, растрепанная, пьяненькая девушка… просто мечта любого мужчины, м-да.

— Мне бы… умыться и накраситься, — робко сказала я.

— У вас сейчас будет такая возможность, — Артур, бережно поддерживая меня, довел до какого-то здания, окна которого ярко светились.

Я покосилась на вывеску — салон красоты. Ничего себе подготовочка.

Артур провел меня в симпатичный холл, отделанный в песочных тонах, и вежливо улыбнулся администраторше, как доброй знакомой:

— Привет, волшебница. Сделаешь чудо?

— Для тебя, Артур, все, что угодно, — улыбнулась она в ответ, но при этом тон обоих больше походил на задушевно-дружеский, чем на флиртующий.

— Лена, передаю вас в надежные руки. Сейчас вас немножко приведут в порядок, чтобы ваш жених просто ахнул. О расходах не думайте, все оплачено.

— Спасибо, — ответила я. В самом деле, здорово, если мастерицы из салона со мной немножко поколдуют. Все лучше, чем я нарисую кривые стрелки нетрезвой рукой…

Я переоделась в белоснежный халат, и «колдовать» надо мной стали трое девушек. Я отстраненно, словно в тумане, наблюдала в зеркало, как одна массирует мне ноги, вторая — лицо, а третья — втирает в мои только что вымытые волосы что-то приятно пахнущее. После была легкая маска, пахнущая шоколадом, укладка и макияж. Алкоголь, кажется, выветрился, но я чувствовала себя какой-то оцепеневшей, словно сама себе не принадлежала.

Глядя на себя в зеркале, я боролась с желанием сфотографировать себя и выложить эту фотку в соцсети. Так роскошно я давно не выглядела! Или даже, вернее сказать, никогда. Мои глаза блестели и словно стали больше, подчеркнутые профессиональным макияжем. Ресницы казались умопомрачительно густыми и красиво изогнутыми. Губы были четко очерчены идеально нанесенной вишнево-розоватой помадой. Волосы лежали красивыми волнами и были подколоты шпильками в стильную прическу. На руках маникюр — френч с белым перламутровым лаком, а на ногтях безымянных пальцев легкий кружевной узор. Неужели с этой красотой снова влезать в мою скучную блузку, секонд-хендовскую юбку и поношенные туфли?