– Вернись на завтрак, Ева, – чеканит он, не давая мне ни единой возможности сбежать.

– Я не…

– Не заставляй меня злится на тебя, Ева. Вернись в гостиную. Для нас двоих уже накрыт стол.

Я обреченно опускаю глаза в пол, тяжело вздыхаю и, сопровождаемая его взглядом, делаю так, как он того просит. В животе начинает настойчиво урчать, когда я улавливаю съедобные запахи, витающие над столом. Занимаю своё место, приступаю к трапезе.

– На кого ты учишься, Ева? – спрашивает Руслан так неожиданно, что нож, которым я разрезаю куриное мясо, падает на пол.

Помощница по дому тут же его поднимает и обещает, что сейчас же принесет для меня новый прибор.

– На экономиста, – отвечаю ему, не поднимая глаз.

– Тебе нравится?

Я задумываюсь.

– Не так, чтобы очень. Эту специальность для меня выбрал папа три года назад.

– Папа… Сама ты чего хочешь?

Я пожимаю плечами и откладываю столовые приборы в сторону. Тянусь к апельсиновому соку, делаю два глотка.

– В детстве мне нравилось рисовать, – вспоминаю я. – Я окончила художественную школу и хотела стать дизайнером в будущем, но все мои близкие в один голос сказали, что это несерьезно.

Руслан несколько секунд молчит, и я всё же поднимаю на него глаза, ежась от холода, который от него исходит.

– Ты не должна слушать то, что говорят другие, Ева.

Это звучит странно, потому что я всю жизнь так и поступаю, не зная, что бывает по-другому. Слушаю маму, отца, а теперь самого Руслана. 

– Я попрошу свою помощницу узнать, что нужно для того, чтобы перейти на факультет дизайна, – произносит он.

***

– Моя лучшая подруга выходит замуж за Руслана Куратова, а я узнаю об этом последней! – восклицает Вероника, когда мы встречаемся в холле центрального корпуса университета.

– Не обязательно кричать об этом так громко, чтобы все услышали, – шиплю я и беру её под локоть.

– Пфф, да об этом каждая дворовая собака знает, – произносит подруга и тычет мне в руки телефон. – Вот, смотри.

Страница браузера открыта на новостном сайте, где красуется наше с Русланом фото. Он обнимает меня за талию и пронзительно смотрит в сторону объектива. Даже через экран мне становится не по себе от его взгляда. Яркий заголовок гласит, что известный предприниматель и кандидат на пост мэра нашего города Руслан Куратов, объявил о помолвке с дочерью покойного бизнесмена Валентина Белозёрова.

– Надо же, как оперативно, – возвращаю подруге телефон и беру её под руку.

Когда умер отец, Ника здорово меня поддержала. Гладила мои волосы, когда я плакала у неё на коленях, вытирала мои слёзы и говорила подбадривающие слова. Мы близки с первого курса, и можно сказать, что наша дружба проверена годами и обстоятельствами, но даже Нике я не собираюсь рассказывать и половины того, что произошло со мной за то время, что я отсутствовала в университете.

– Твоя сестра сказала, что ты улетела к родне в Новосибирск, – произносит Ника, бросая на меня короткий взгляд.

Киваю и чувствую, как горят мои уши. Я никогда не любила врать. Вот только в последние дни мне приходится делать это всё чаще.

– Я рада, что ты оклемалась, малыш, – слегка сжимает мою руку Ника.

На глазах выступают слёзы, но я быстро справляюсь с собой. Увидев это, подруга быстро переключает тему:

– Как так получилось, что моя лучшая подруга выходит замуж за самого сексуального холостяка нашего города, а я об этом узнаю последней?

– Это запутанная история, – краснею я.

– Надеюсь, что твой жених будет не против того, что ты придешь на мой день рождения завтра?

Чёрт, я совсем забыла про него! Случилось столько всего невероятного, что мой мозг просто пропустил важную информацию о лучшей подруге. Ей исполняется двадцать два, и за три года дружбы я не пропустила ни одного её праздника.