– Малыш, ты как? В порядке? – спросила, осматривая его крупную довольную морду.

– Мряяя! – прохрипел он и замурлыкал громче, кинулся вылизывать голые лодыжки. Будто жесткой губкой кто-то драл. Я отодвинулась, ища взглядом штаны, и наткнулась на брюнетку, что наблюдала за нами из кресла. На ее губах замерла вполне добродушная улыбка.

– Ты не бойся, мы аккуратно его забрали из твоего дома. Вкололи снотворное и перевезли в клетке. Тут оставили в комнате этажом ниже, но рано утром он очнулся и закатил истерику. Я его выпустила, – пожала она плечами. – Он по запаху тебя нашел.

Ничего себе. Выпустили гулять по дому пуму, пусть и дрессированную. Я почесала Мурёныша под белым подбородком.

– Ты же мой умничка. Я тоже соскучилась.

На что он вновь начал вылизывать лодыжки. Я приказала сидеть и ждать – он мигом послушался, с преданностью смотря на меня большими голубыми глазами.

– Обалдеть, – присвистнула девушка, подходя ко мне. – Ты правда с ним все время живешь? Он всегда такой послушный?

– Иногда вредничает. Кошачья натура вылезает, – усмехнулась я и вздрогнула, когда в глазах девушки вспыхнули огни. Ноги невольно понесли меня на два шага назад. Мурёныш засуетился, обежал вокруг и сел передо мной, будто защищая.

– Бас про огни уже рассказал? Не бойся, привыкнешь, – поджала она губы и хлопнула меня по плечу, отчего Мурёныш оскалил пасть с клыками и зашипел на девушку. – Тише, тише! – Она примирительно подняла руки. – Хотела всего лишь поддержать. Бас не такой гад, каким кажется, я его давно знаю. У него просто… гм… призвание требует быть тираном.

– Кто он? – я наполнилась надеждой. Возможно, она как-то прояснит ситуацию.

– Бас будет не в восторге, если расскажу тебе о нем я, а не он сам, поэтому, пожалуй, промолчу, – поникла она и следом через миг просияла: – Но ты не волнуйся. Будешь хорошей послушной девочкой – и все закончится прекрасно. Меня, кстати, зовут Афина. Я буду пилотировать наш частный самолет.

У меня в голове не укладывалось. Нет, не то, что такая красивая и хрупкая девушка – пилот самолета, а то, что она оправдывает босса. Он убийца! Этому не может быть оправданий! Никаких! Какое, черт возьми, призвание?! Со злостью я выпалила:

– Прости, у вас это нормально убивать людей?

Она вскинула идеальные брови и засмеялась.

– Ну ты даешь! Мы не убийцы. – Она увела взгляд в сторону и приложила палец к губе. – По крайней мере, большинство из нас.

– Тогда куда делась предыдущая девушка? Не ушла же она в отпуск… Кто раньше помогал Басу? Разве ее не убили?

Афина прыснула со смеху так сильно, что аж затряслись плечи.

– Все с ней отлично, – она развела руки в стороны. – Смотри, жива, здорова! Никто меня не убил! Веришь?

Наш багаж не смотрели, пропустили быстро, без лишних вопросов. Я с трудом держала непроницаемое лицо – все-таки перед аэропортом мне выдали паспорт гражданки Люксембурга, – а подобный статус накладывает отпечаток солидности. И, между прочим, у нас дипломатическая делегация. Пума в клетке никого не смущала – Мурёныша с особой осторожностью довезли до частного самолета “Гольфстрим”. Кажется, бело-серебристая птичка стоит целое состояние.

Уже внутри, когда мы рассаживались по креслам, я отпустила на свободу свой шок – и не скрываясь, с детским восторгом разглядывала белый комфортабельный салон с деревянными панелями, диваном, выдвижными столиками, плазмами.

Не так я представляла самолеты. Совсем не почувствовала страха, когда взлетали, – казалось, я просто пришла пообедать в необычный ресторан. Или дело в том, что почти все мысли были о моем малыше – он сидел сам в багажном отсеке, пока мы набирали высоту.