Когда основная волна поздравляющих схлынула, я увидела, что ко мне приближаются подружки с девичника. Сказать по правде, я была несказанно рада увидеть их в этом море незнакомых лиц. Дорин отошел поговорить с кем-то из мужчин, и мне стало немножко не по себе. Именно поэтому, заметив Полину, Габби и Маргарет, я несказанно обрадовалась и стала махать им.

Девочки подошли. Я оглядела их с головы до ног – неизменные! Полина даже ради праздника не изменила любимому серому цвету, Маргарет выглядела роскошно, как королева, а Габби – о, было видно, что она очень старалась, подбирая гардероб, но немножко не угадала…

- Поздравляю, Элли, – Полина первая склонилась ко мне и крепко, по-мужски, пожала мне руку. – Я тут кое-что приготовила для тебя в подарок. Вот, – она вынула из невзрачного ридикюля какой-то кулончик, похожий на ракушку из стали.

- Что это? – непонимающе сморщилась Маргарет. – Ты что, такое сейчас не в моде.

- Это не какая-то там модная безделица, а специальный артефакт. Я назвала его «большеух» – это моя личная магическая разработка, между прочим. Ведь помимо учебы в Академии дипломатии я посещаю дополнительно чародейские курсы, – Полина строго взглянула на подруг. – Это полезная вещь, не бирюлька. Позволяет четко расслышать любые, даже самые тихие, звуки!

- Спасибо, – поблагодарила я.

Маргарет хитро прищурилась и вытянула из-за спины огромный бумажный пакет, украшенный пайетками и розами из шелковых лент. – Тогда мой подарок, возможно, окажется еще и пополезнее твоего. Возьми, Элли, это тебе!

Я заглянула в пакет. Там лежала большая толстая книга. Интересно, что это? Мой мысленный вопрос озвучила Габби:

- Это еще что такое?

- Моя личная картотека. Подробное досье на всех придворных короля. Я сама его составляла, когда готовилась стать фрейлиной, – Маргарет тяжко вздохнула и с грустью добавила. – Мне-то оно теперь точно не нужно, а тебе, Элли, может и пригодится. Моя тетка настаивала, чтобы я подарила тебе одно и своих колечек или колье, но я решила, что это, – она громко похлопала по пакету, чуть не сбив кремовую розочку с блестками, – понравится тебе гораздо больше.

- Пф-ф, жадина. Пожалела колье для подруги, – поспешно осудила ее недалекая Габби.

- И вовсе я не жадина! – вспыхнула Маргарет. – Я – хорошая подруга, подарила нужную вещь, над которой трудилась больше двух лет. Скажи, Полина?

- Девочки, я невероятно благодарна вам за подарки, – вклинилась я в назревающую перепалку. – Знаете, у нас говорят, лучший подарок тот, что сделан своими руками.

- Где у вас? – вопросительно взглянула на меня Габби. – У вас в имении?

- Да, в имении, – быстро отмахнулась я, ругая себя за неуместную фразу о прежней жизни. Впредь надо быть осторожнее и пореже предаваться воспоминаниям при свидетелях.

Но Габби, кажется, этот вопрос уже не интересовал. Она вынула из-за пазухи нечто, завернутое в кружевную салфеточку.

- Поздравляю. Я тоже сама сварганила!

Я с любопытством приняла презент и развернула. На ладони оказался какой-то обструганный ножиком сучок, покрытый тонкой вязью непонятных символов.

- Это что? – удивилась Полина.

- Свисток собачий. Магический. Папенька такие для охоты с борзыми мастерит, чтоб слушались и волков, когда надо, злее грызли.

- Ты думаешь, Элли у нас заядлая охотница? – Маргарет вопросительно изогнула тонкую бровь. – Ну-ну.

- А это и не для охоты, – деловито разъяснила Габби, – это для самозащиты. Если на тебя нападет какой душегуб на улице, ты в мой свисток свисти, и все окрестные собаки сбегутся и негодяя рвать примутся.

- Габби, ну какой душегуб! Она ведь не в бандитском захолустье, а при королевском дворе теперь обитать будет, – покачала головой Маргарет.