– Они бы с удовольствием упокоили всех девиц, в особенности тебя, – продолжал говорить мышь, – но обязаны мириться с правилами отбора. Да и Яга строго следит, чтобы с девицами чего не вышло. Правда, – рыжик озадаченно потёр миленькое ушко, – я так и не понял, как она это делает.

– И чем я им не угодила, такая особенная? – вопрос был риторический, но мышонок ответил.

– За нанесённое оскорбление его бессмертию, – хохотнул Веник немножечко злорадно. – В день призыва.

– Угу, – отмахнулась от маленькой мести рыжего негодника.

То, что рассказал мой пушистый разведчик, подтверждало мои догадки, хотя с такими подробностями становилось всё гораздо понятнее. Кощеюшка с первого дня не проявлял заинтересованности ни к одной девице. Раздражение мужчины тоже чувствовалось. Ну теперь становится понятно почему. Мужики всегда бесятся, когда их ставят в безвыходное положение или в ситуацию, где выбора как такового нет. У него же “Женись или умри!”, отличная мотивация найти себе жену, вот только оно ему надо?

Да и сегодняшнее испытание не было таким уж приятным, но, если смотреть со стороны мужчины… Лучше уж выбирать ту, которая будет полезна. Вынырнув из своих мыслей и сделав очередной глоток божественного напитка, задала главный вопрос, который мучил меня.

– Веничка, а ты, случаем, не разузнал, можно ли отсюда свалить? – бархатным голосом спросила озадаченного такой переменой мышонка.

– Да всё на уровне оговорок и слухов, – подтвердил он мои догадки, значит, уже пытался найти возможность вернуться. – Можно пройти по мосту через реку Смородину. Но мост открывается только из мира живых, когда герой идёт в царство Кощеево. Думаю, если поймать момент, когда кто-то пойдёт с той стороны, – задумчиво рассуждал он, – то можно будет сбежать через него.

– Угу, – допивая кофе и с сожалением отставляя пустую чашку, задала напрашивающийся на язык вопрос, – а в какой мир мы попадём? Тот из которого герой к нам идёт? Ну точно не в наш, навряд ли с Земли кто-то сюда сам доберётся.

– Ну это всяко будет лучше, всё же явь, – попробовал переубедить меня мышь. – Там будут какие-нибудь волшебники и маги. Они-то тебя и отправят…

– На костёр, – жёстко прервала выдумщика. – Нет, этот вариант нам не подходит. Но раз на улице открывается портал, то, наверное, стоит поискать вне замка. Не зря же нас так отговаривали покидать его.

***

Цветник Кощея оказался изумительным. Розы, пионы, ирисы, хризантемы и множество других цветов одуряюще благоухали. Как они вообще цвели все разом непонятно, но очень красиво. Вот только запаха было слишком много, на мой вкус. Во время позднего обеда нам разрешили покинуть замок и погулять на свежем воздухе до ужина. Сад запретили покидать строго-настрого, но, конечно, никто не стал.

Поглядывая по сторонам, я шла по чистым дорожкам посыпанным жёлтым речным песком. Сталкиваться с другими невестами не было никакого желания, да и цели стояли иные. Вот только как можно найти то, чего не знаешь? Но я гуляла и приглядывалась, вдруг нечаянно на портал наткнусь, ну а почему бы и нет? Я же в сказке…

Портала я, как и ожидалось не нашла, зато нашла качели. На высоком дубу к нижней толстой ветке были привязаны верёвки, на которых крепилась деревянная доска, заменяющая сиденье. Я даже глаза потёрла. Именно такие качели мне сделал отец, когда я на лето приезжала к бабушке. Не веря своим глазам, подошла к ним и легко провела пальцами по верёвке, а потом попробовала их на прочность. Качели выдержали мой вес, да и по размеру они больше подходили взрослому, чем ребёнку. Не знаю кто тут качается на них, но сегодня моя очередь.