Ядвига, конечно, прекрасно поняла, какую игру я затеял. Во-первых, врага нужно держать при себе, и чем ближе, тем лучше. Во-вторых, отбор при желании можно оспорить. И мне кажется, что весь творящийся дурдом связан именно с желанием саботировать мою женитьбу, и я даже знаю кто на это способен. Спасибо, Хелио, и за проклятье, и за проблемы. Ей-богу, встречу, придушу пакость тёмно-фейную. Но сейчас думать о фее не хотелось. Не знаю, что конкретно она затеяла, но Ваня такой честный, чистый и наивный парень, грудью встанет за правду. Так что если его перетянуть на свою сторону, то одни только плюсы получаются. Тем более что охранником к нему будет приставлена сама Баба Яга.

Но мне нужно было ещё кое-что уточнить у наивного парня:

— Слушай, — я говорил с ним панибратским тоном, всем своим видом показывая, что теперь мы лучшие друзья, — а почему ты пришёл без оружия, и даже без коня?

— Да мне в руки в толчее кто-то записку сунул, — смутился он, поглядывая то на меня, то на Ягу, — я не разглядел, кто это был. А потом стало неважно. В ней говорилось, что девицу спасать надо, а время прохода в царство нави ограничено. Вот я и поспешил туда, чтобы успеть спасти девицу. А что без меча, то я не очень люблю им махать, я больше чародей, чем воин. Да и на ярмарку я пошёл безоружным.

Я просто восхитился этим наивным великовозрастным дитятей. Ему сказали: “Иди спасай”, — он и пошёл. Настроение поднялось, и хищная ухмылка сама собой появилась на лице: ну, дорогая Яга, побудь и ты в моей шкуре. Теперь и у тебя есть жених, да какой! Светлый чародей! Для твоего заветного леса то, что надо!

Где-то в яви на землях царя Берендея XV...

Тёмная фея металась по убого обставленной и грязной комнате на постоялом дворе. Её дорогой наряд сильно выделялся на фоне дешевизны этого места. Но Хелио мало волновало, что о ней могут подумать. Нервы тёмной феи были на пределе, и когда входная дверь скрипнула, а тёмная тень скользнула внутрь, превращаясь в широкоплечего и массивного мужчину, девушка рванула к нему.

— Куколя, ты же обещал мне!.. — Хелио с кулаками бросилась на пришедшего, собираясь ударить его по груди.

— И? — перехватив руки девушки, он отвёл их в сторону. — Твой дорогой Кощей жив и здоров, ну немного помаялся головной болью, — поморщился пришедший. — Плохо, что мы ничего не смогли узнать, — презрительно хмыкнув и отбросив сжатые в кулачки руки феи, которые так и удерживал, мужчина продолжил: — Ведёт себя как смертный, противно даже. Так что не переживай, наш договор в силе. Тебе — смертный, — он буквально выплюнул это слово, — Кощей, а мне — его трон, сила и бессмертие.

Мужчина, которого назвали Куколя уже представлял своё величие божества и презирал Кощея за его мирские замашки и простую жизнь затворника. В комнате резко похолодало, выдёргивая его из грёз, в самом тёмном углу сгустились тени, из которых вышла Смерть. Коса в её костлявой руке качнулась, приветствуя заговорщиков.

— Ну раз мы все собрались тут, — сухой смешок раздался из-под балахона, — хочу предупредить: мне нужен Кощей, я давно за ним охочусь.

— Тебе мало смертей, которые ты получила от Лихо? — притопнула ногой фея, гневно смотря на Смерть.

— А мне всё равно! — Костлявая мгновенно увеличилась в размере, нависая над девушкой. — Мне нужен Кощей! — голос стал звучать глухо и угрожающе.

— Успокойся, — решил вмешаться мужчина. — Ты столько ждала, подождёшь ещё лет сто, двести, пока наша дорогая фея не наиграется со своей игрушкой. Для тебя это не срок. А до тех пор тебе в обмен за его душу, придут другие. Кстати, кто-нибудь выяснил из вас, где находится смерть Кощеева?