Кто-то невидимый в ответ на эти слова тяжело вздохнул.

– Слуги, кухарка, дворецкий и подсобные работники – все разбежались, кто – куда после ухода из жизни графа де Ренье.

– Д-а-а-а… – протянул его собеседник. – Месье Альдер, ну что вы раньше времени разволновались? То были случайные люди в нашем доме. А эту юную особу наделили миссией – барышня вступает в наследство, она родная племянница графа Антуана Амори де Ренье – дочь его младшего брата. Чувствуете разницу?

– Да-да, вы правы. Будем надеяться, что подружимся с новой хозяйкой.

– Отчего же не подружимся? Гляньте на неё. Сама юность и восторженность легко просматриваются в её прелестном личике».

Я обомлела.

«Что это? Кто говорит?! Только привидений мне не хватало. Так и думала, что дом этот себя покажет. Ещё на подъезде его вид вызвал у меня много противоречивых вопросов. До сих пор я не разобралась, что изображено на шпиле башни замка», – мысли в голове скакали молодыми козликами. С трудом успевала за ними.

– Была-не была… – я решилась вступить в диалог с неизвестными.

Не побоялась и громко задала вопрос:

– Кто здесь?! Признавайтесь! Выходите немедленно, иначе я вынуждена буду вызвать жандармов. Выходите, не то поссоримся, и приятное знакомство не состоится.

Не успела я произнести последние слова, как на противоположной стороне кухни в стене появился скрип, шорох и в том месте, где висела большая картина с красивым пейзажем, шов на ткани начал раздвигаться в разные стороны и оттуда по очереди вышли привидения. Внешняя оболочка их напоминала господ мужского пола, даже очертания лиц и фигур проявлялись, правда, смутно. На лице одного было пенсне, и он выглядел старше и полнее. Второй был моложе, худощавый и выше ростом. Его исхудавшее бесцветное лицо говорило о том, что человек чем-то долго болел.

– Кто вы?! – спросила я и по инерции попятилась назад.

– Коль скоро судьбой предначертано нам встретиться в этом доме, давайте знакомиться, – проговорил один из них. – Я месье Дюбаж Готье. А рядом со мной – месье Альдер Готье. Мы родные братья супруги покойного графа Антуана Амори де Ренье и всегда жили в этом доме вместе со счастливой четой.

– Родственники, значит. А почему прятались за стеной?!

Они замешкались.

– Мадемуазель, так мы давно умерли. Это наши души и оболочки живут здесь и поныне.

– Привидения, что ли?! О, Господи …

– Выходит, что так.

– Боже! Вот так соседство мне досталось.

– Уж простите, дорогая леди. Так случилось.

Я взглянула на них, и мне стало жаль обоих.

– Живите, вы мне не мешаете. Только прошу, не пугайте меня больше.

– Не беспокойтесь, мадемуазель, мешать вам не будем. Мы привидения мирные.

Глаза собеседника устремились на стол, на котором стояло блюдо, а в нём недавно испечённый мной творожный пудинг с сухофруктами и пряностями. Неудивительно, что они обратили внимание на угощение. От него за версту исходил аромат и он благоухал так, что даже на улице можно было уловить его шлейф.

Я с детства обожала десерты, ни одного дня не могла без них. Наверное, по этой причине учёба в Академии давалась мне легко и с удовольствием. Одним из предметов на факультете было «Волшебство магии в кулинарии». И даже в чужом доме после долгой дороги я приготовила угощение, чтобы полакомиться. Должна же я как-то себя поощрять.

Представляете, мои соседи-привидения обратили внимание. А рядом в отдельном блюде красовался марципан собственного приготовления. Все заготовки и нужные продукты я привезла с собой. Магия помогла быстро справиться, и к полднику десерты уже ожидали на столе.

– Позвольте, пожалуйста, нам полакомиться, будьте так любезны. Мы оба – сладкоежки. Очень давно нас никто ничем не угощал, – слёзно попросили они.