– Я прошу прощения, но уже десять часов и мы закрываемся… – робко сказала она, протягивая мне счет.

Взяв книжечку, я оглянулся вокруг и увидел, что мы сидим в абсолютно пустом зале. Музыка стихла, стал слышен шум проезжающих по улице машин. Как это я не заметил, что пролетело больше часа… В компании с Линой время абсолютно нелинейно – то минуты растягиваются в часы, то часы сжимаются до минут… Тут у меня из рук выхватили книжечку со счетом. Я резко обернулся и увидел, как Полина уже кладет внутрь карту, и начал протестовать:

– Нет-нет, я заплачу!

– Нет, не заплатишь, – не терпящим возражений тоном ответила девушка и махнула официантке рукой, подразумевая жестом «иди и не мешкай».

– Но почему? Я же приглашал… – продолжал я бессмысленный протест, глядя в спину удаляющейся исполнительной работнице кафе.

– Потому что сегодня мы празднуем не мой пресловутый первый рабочий день. Сегодня первый день осознания тобой твоей идентичности, и принятия ее. Твой день. Плачу я. Поздравляю!

– Спасибо… – промямлил я – Но мне кажется, это очередной способ указать мне на мое место.

– И закрепить результат. – она мне подмигнула и приняла карту из рук подошедший официантки. – Пойдем, прогуляемся немного на свежем воздухе?

– Я только зайду в уборную… – пришлось прокомментировать свои намерения.

– Тебя проводить? – Лина ухмыльнулась? Я аж вздрогнул от этой шутки.

– Пожалуй, справлюсь. – буркнул я, поднимаясь со стула.

– Жду тебя на улице. – она встала и направилась к выходу. Проходя мимо прощающейся официантки, она положила ей в карман фартука купюру со словами «а ты молодец». Девушка просияла, скорее от похвалы, чем от щедрых чаевых. Через две минуты я тоже вышел в прохладу октябрьской ночи.

Мы медленно шли вдоль набережной, подталкиваемые несильным ветром и сопровождаемые шуршащими по брусчатке в одном с нами направлении опавшими листьями. Фонари освещали дорогу сквозь поредевшие кроны деревьев, от этого их сияние казалось ярче, но все равно было тусклым и холодным. Подсознание подсказывало, если ветви деревьев уже частично без листьев, тепла не жди. Небо было затянуто плотными низкими облаками, отражавшими зарево городских огней. Изредка срывающиеся мелкие капли грозили перейти в полноценный дождь, но так и не решались на большее. Я им был за это благодарен.