В следующий раз, пожалуй, сотню раз подумаю, прежде чем коснусь потустороннего мира.

Мы оказались в соседней камере. К счастью, она была пустой.

— Придется дольше выбираться. Если нас увидят узники, король Азар об этом сразу же узнает. Даже я мало кому показываюсь.

— Почему?

— Король Азар обладает магией, способной меня развеять. А я бы хотела уйти за грань, к свету, где меня ждет жених, — грустно пояснила Мария.

Подбадривая, я сжала ее ладонь. Как же хотелось ей помочь! Но во мне нет магии.

Мы стали петлять по темнице. Как Мария и предупреждала, до выхода пришлось добираться долго. В тюрьме уже поднялась тревога, мой побег обнаружили. Не сдержавшись, я хихикнула. Пусть теперь братец подумает, как именно я сбежала. Правильно говорили крестьяне: порой сделал гадость — сердцу радость.

— Мария, а почему ты осталась призраком и не пошла за любимым? — осторожно спросила я, проходя через пыточную и содрогаясь от ужаса.

— Я хотела, но мне не дали. Видимо, есть какое-то незавершенное дело.

— Жаль, что не могу тебе помочь. Не знаю как.

Она горестно вздохнула.

— Нам осталось немного, всего три стены, а потом вы окажетесь снаружи, — перевела разговор на другую тему Мария.

Мы миновали две стены, замерли.

— Спасибо тебе. Не отчаивайся. Верь, что все получится.

Призрак вздохнул и печально кивнул.

Я сделала несколько шагов и оказалась за пределами тюрьмы. Темная безлунная ночь без звезд с сизыми облаками. Холодный ветер, предвещающий грозу. Я даже не сразу поняла, что все это чувствую, а значит…

С каким же трудом я не закричала, падая! Хорошо, что до земли было всего ничего. Потерла ушибленное колено, вскочила.

— Эвелина, я свободна! — прокричала Мария, снова оказываясь передо мной. — Спасибо! Видимо, мне нужно было помочь тебе. Спасибо! — засмеялась девушка, превращаясь в сгусток света.

Вспышка, которая на мгновение меня ослепила, тут же исчезла. Призрак теперь сверкал искрами.

— Стража заметила вспышку. Спасайся! Я ухожу к Родерику, он уже меня зовет. Прощай навсегда, — прокричала Мария.

Ответить я не успела. Вдали замелькали силуэты королевских гвардейцев.

Я кинулась ко рву, путаясь в плаще. Ушла под воду, тут же вспоминая, что не умею плавать, а ров-то глубокий!

Вода обожгла легкие. Я попыталась всплыть, но где верх, где низ уже было не разобрать. И воздуха не хватает… Меня кто-то схватил, потащил.

Стражники? Азар?

Вынырнула, закашлявшись, ничего не понимая и жадно хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Горло щипало, запах нечистой воды сводил с ума, руки и ноги не двигались. И при этом кто-то уверенно тащил меня к противоположному берегу.

Рей!

Теперь все будет хорошо. Вернее, не так страшно. Счастье-то какое!

— Выпорю тебя, глупая, — прошипел он, вытаскивая меня на берег.

— Хозяюшка моя, — откуда-то слева раздался голос кота, и на меня налетел пушистый комок, облизывая шершавым языком лицо.

— Сеня, — прошептала я, поглаживая.

— Поднимайтесь, за нами погоня, — велел Рей.

Я подскочила, как ужаленная.

— Сеня, ко мне на спину залазь.

Бежать было тяжело. Сердце трепыхалось пойманной птицей, зубы ломило, ноги не слушались. Одно хорошо — согрелась.

— Влево, — крикнул Рей, сворачивая в очередной проулок.

Дальше все слилось в какой-то безумный миг, состоящий из ударов сердца и нечеткого дыхания. Просто бежать, не думая, не останавливаясь, не оглядываясь.

Когда первая молния прорезала небосвод, я поняла, что мы направляемся в сторону Западного Леса. Через несколько мгновений, цепляясь за ветки, скрылись в лесу. Первые тяжелые капли попали за шиворот, прогремел гром, и сплошной стеной хлынул дождь. Земля в одно мгновение стала хлипкой и скользкой. И если бы не Рей, успевший меня подхватить, упала бы.