– С вами всё в порядке, сэр? – я услышал обеспокоенный голос Грина.

– Да! Но лучше держаться подальше.

Бросил взгляд на радар: «стая птиц» исчезла. Ну что же, теперь всё ясно.

Скомандовал сделать набор высоты, и, пробив густую пену облаков, мы вырвались на простор глубокой синевы, на которой дымной спиралью сиял Млечный путь. Здесь царил покой и тишина, которую слышно было даже за воем турбин.

– Я – «перрон», вызываю «Скалу», – слышу сквозь сильные помехи голос Бобби.

– Слушаю тебя.

– Сэр, тут какая-то чертовщина вынырнула из облаков. И пролетела надо мной. Очень низко.

– Как выглядит?

– Как НЛО.

Слышу хихиканье ребят: Бобби решил нас разыграть.

– Это серьёзно, командир. Чёрт, я понял, что это! Аэростат!

– Дирижабль?  Какого размера? Приблизительно?

– Сейчас прикину. Так. Дискообразный, футов пятьдесят в диаметре. Высотой футов пятнадцать. А под ним небольшая гондола. Все выкрашено в голубовато-серый цвет.

Я залез в базу данных системы и ввёл данные. Так, теперь понятно, что это такое. Дирижабль-невидимка «Stealth Blimp» с электрокинетическими двигателями. В диапазоне высоких частот «невидимки» действительно малозаметны. Но от импульсно-доплеровских радаров ускользнуть им не удастся.

Я вывел на экран карту местности, загнал в компьютер размеры аппарата, которые сообщил Бобби. Пробежали колонки формул, цифр.

– Так, парни, – скомандовал я. – Поиграем в «морской бой».

– Это как? – воскликнул Харви.

– Будем искать эту хренотень с помощью допплеровских радаров.

Мы цепочкой облетели Долину, осторожно прощупывая пространство – это показалось вечностью. Но когда я бросил взгляд на часы, оказалось, что прошло всего несколько минут.

– Ага, вот они! – воскликнул я. – Ну и сколько кто нашёл?

– Две штуки, – сказал Харви.

– Три! – радостно завопил Грин.

– Молодцы. Но на самом деле их четыре. Один совсем далеко отсюда. Где-то в сотне миль. Задача такая. Заходим на курс парами, стреляем и уходим боевым разворотом или петлёй. Затем бьёт другая пара. Пока не пропесочим весь сектор. Я и Харви. Грин вместе с Сосновским. Задание ясно?

– Да!

Мы развернулись и отлетели на приличное расстояние.

Сливающийся в серо-голубое месиво хвойный лес перешёл в смертельную белизну равнины. И я лёг на обратный курс.

Впереди показалась россыпь домиков под плоскими крышами. Джет Харви летел рядом, словно связанный со мной невидимыми лентами.

Вышли на цель, я нажал гашетку – ракеты синхронно прошили пространство огненными иглами. Обломки дирижабля взметнулись в небо.

Когда отутюжили всю Долину, я бросил удовлетворённый взгляд на экран. По моим подсчётам мы уничтожили все дирижабли. Кроме того, который я засёк далеко от нас. Его-то я оставил на закуску.

– Ладно, по последней! И домой!

Алые стрелы вновь разорвали сумрак неба на куски, как вдруг я услышал позывные:

– Я – «Стриж», я – «Стриж». Вызываю «Скалу». Слышите меня?

– Слышу тебя «Стриж».

– Задание выполнено, командир. Возвращаюсь.

На меня будто обрушился ушат ледяной воды.

– Люк, осторожней! – закричал я. – К тебе летят наши…

Жуткий грохот заставил вздрогнуть, вжав голову в плечи.

– Люк! Люк, отзовись! Люк!

Гробовое молчание в эфире. Ребята тоже притихли. И так безмолвно и тихо мы вернулись на аэродром.

Стоило джету приземлиться, как я отстегнул ремни, выбрался из кабины на крыло. Спрыгнул, едва не переломав ноги, и бросился в ангар. Оседлал снегоход, и, взметая снежную пыль, понёсся по лесу, рассекая со свистом воздух. Колючий ветер бил в лицо, перед глазами муть.

Но джет, который воткнулся почти вертикально в землю, я смог увидеть издалека. Затормозив снегоход, я спрыгнул с седла и понёсся к месту катастрофы. И одна мысль билась в голове: только бы Люк успел катапультироваться. Только бы он успел!