Я успел оттолкнуть Эдит, как тварь кинулась ко мне, протягивая острые длинные когти. Свист воздуха. Прыжок. Когти вонзились в тело, начали раздирать, пронзила острая боль, в голове помутилось, поплыли цветные круги. И я вырубился.
Глава 5. Враги из прошлого
Вокруг меня клубилась непроницаемая белая пелена. Боль исчезла, в голове – гулкая пустота. Куда я, черт возьми, попал? В чистилище для погибших в играх душ? Я стал бессмертен.
Система лязгнула, выдав экран:
«Вы потеряли одну жизнь. Вы можете восстановить баланс, пройдя миссию. Принять? Отклонить?»
Я тяжело вздохнул и выбрал: «принять».
Молочная кисея начала расползаться.
Машинально бросил взгляд на коммуникатор, но его не оказалось на руке – что за чертовщина? Зато обнаружил, что одет в ватные штаны, толстую куртку с меховым воротником. Шапка-ушанка.
Заснеженное поле. Вокруг мрачно чернеют голые силуэты зимнего леса. Свинцовой тяжестью налились низкие облака. Замерцали, заклубились серые тени, обрели плотность и объем. Самолёты. Судя по винтам – поршневые. По стройному силуэту – истребители. И рядом ящики штабелями.
Громкий лязг и я увидел взявшийся ниоткуда экран:
Вы открыли новый летательный аппарат.
Тип – истребитель
Модификация – ЛаГГ-3
Максимальная скорость, км/ч
у земли – 498
на высоте – 575
Практическая дальность, км – 1100
Максимальная скороподъемность, м/мин – 735
Практический потолок, м – 9500
Экипаж, человек – 1
Вооружение – один 12.7-мм пулемёта БК, два 12.7-мм пулемёта БС и
два 7.62-мм ШКАС
Заметил, как споро и ловко снуют вокруг машин техники, и решил присоединиться. Даром что ли я окончил МАИ, над чем так потешался Комаровский? Отец хотел, чтобы я стал инженером, а не лётчиком. Но я сделал по-своему. Стал и тем, и другим.
– А машина эта – дерьмо, – рядом с нами остановился плотный рослый мужик с кислым выражением лица.
– Не пори чушь! Машина отличная. В умелых руках, – неожиданно вырвалось у меня.
Ненавижу, когда ругают самолёты.
– Да неужели? А слыхал ли ты, Алексей Николаевич, как кличут эту «отличную» машину-то? Лакированный авиационный гарантированный гроб. Что скажешь на это?
– Что скажу? Скажу, что плохому танцору и ноги мешают. Понял?!
– А ну да, тебе ведь лучше известно, – пробурчал мужик. – Ты ж у нас един в двух лицах: и инженер, и лётчик. Числишься вроде. Только что-то редко я вижу, чтобы ты на самолётах этих летал.
Вспыхнуло лицо, кулаки сжались. На миг показалось, что слышу голос Комаровского, его интонацию, дурацкие словечки.
– Иди, Ваня, своей дорогой, – толстый дядька в синем комбинезоне высунул голову из-за колеса, которое монтировал на стойку. – Не мешай людям работать.
Когда почти все истребители собрали, я обнаружил в одном из ящиков стопку брошюр – «Инструкция летчику. По эксплуатации и пилотированию ЛаГГ-3». И усмехнулся – эта тоненькая книжечка ни шла, ни в какое сравнение со здоровенными талмудами по управлению МиГами или тем более Т-70, которые получила наша авиабаза в Хотилово перед тем, как я попал в этот мир.
И горло свело спазмом – перед глазами вспыхнул наш аэродром, обрамленный весело шумящими берёзами, уходящие за горизонт бетонные полосы, выстроившиеся в ряд МиГи. Я старался гнать мысли о прежней жизни, иначе можно было сойти с ума от тоски. Но обрушились воспоминания, в груди защемило от резкой боли.
Не раскисать – скомандовал себе. Прежнего не воротишь – надо жить дальше.
Присел на одном из ящиков и углубился в изучение инструкции. Страницы остро пахли типографской краской, пачкали пальцы.
– Не боишься, Алексей Николаевич? – рядом возник высокий парень с открытым широким лицом. Светлые вихры выбились из-под шапки.