– Спрячьте её, – глухим голосом посоветовал Ворон. – Дороги к замку вы не найдёте ни на одной карте. Лучше смотрите в окно, наслаждайтесь природой, дорога сама приведёт нас туда, куда надо.

Замок лежал в глубокой долине. Окружённый высокими горами и неприступными перевалами, он был хорошо защищён не только от всех ветров, но и от чужих любопытных глаз.

Новое место обитания встретило гостей неприветливо. Уже совсем стемнело, когда они добрались до места.

Откуда-то издалека донеслись первые раскаты грома. Яркая молния, разорвав небо на части, высветила из темноты мрачный силуэт замка. Возникло странное ощущение, словно они попали в какой-то другой, нереальный мир, и окружающее являлось лишь игрой больного воображения.

– Брр… – подозрительно оглядываясь по сторонам, поёжился папа. – Не очень-то здесь уютно.

– Да вот, знаете ли, непогода замучила в последние дни, – согласился с ним Ворон. – Как ночь, так гром и молнии над долиной, а наутро солнце и ни единого облачка в небе. Так что не огорчайтесь, к утру непогода стихнет.

Несмотря на всё его показное радушие, чувствовалось, что Карл нервничал и, возможно, даже чего-то боялся. При каждой вспышке молнии пугливо замирал и напряжённо всматривался в темноту.

– Пожалуйте в дом, гости дорогие, – неуклюже размахивая длинными руками, суетился он, – самое время перекусить!

К их приезду Ворон, должно быть, готовился заранее, во всяком случае, в гостиной Пикрели увидели накрытый обеденный стол, ломившийся от разной диковинной снеди.

– Что ж, очень миленько здесь, – вежливо заметила бабушка, устраиваясь во главе стола.

– Кушайте, гости дорогие, кушайте, и вообще, чувствуйте себя как дома, – перебегая с тарелками от одного места к другому и пытаясь угодить всем и сразу, пыхтел Ворон. – Мне, к сожалению, придётся покинуть вас. Дела, знаете ли, дела… Но завтра утром я снова к вашим услугам. Кстати, спальные комнаты на втором этаже, я могу проводить вас.

– Пожалуйста, не переживайте вы так, – откликнулась мама. – Мы и сами как-нибудь разберёмся. Встретимся утром!

Наконец хранитель ушёл. Сытный ужин быстро разморил всех и настроил на лирический лад. Уютно потрескивали поленья в камине, и тепло, шедшее от очага, быстро сморило детей. Родители поднялись на второй этаж, чтобы распаковать багаж и осмотреть комнаты.

Налетевший сквозняк слегка пригасил свечи, горевшие в верхних рядах люстры, и пробудил ребят ото сна.

– Отпустите меня немедленно! – донёсся приглушённый шёпот. – Вы… вы не смеете так со мной обращаться!

– Тсс… Идёмте! – услышали ребята хорошо знакомый голос. – Идёмте скорее! Пока вас никто не увидел!

Шаги быстро стихали.

– Слышала? – Тим дёрнул сестру за рукав. – Клянусь всеми святыми, это был голос Ворона! Наверное, он прячет кого-то здесь силой.

– Бежим за ними! – отважно предложила Лена. Не дожидаясь брата, первой бросилась в темноту.

Голоса то удалялись, то приближались. Ребята торопливо переходили из одной залы в другую, но догнать беглецов никак не удавалось. Один раз Тим, шедший впереди, чуть не наскочил на них. Заслышав подозрительный шорох, он предусмотрительно нырнул за плотные дверные портьеры, Лена следом за ним.

– Как вы посмели покинуть ваше убежище? – бушевал где-то поблизости Ворон. – Я же приказал сидеть здесь тише мыши! И ни одного движения или звука. Иначе я… я… вас убью! – голос его сорвался на крик.

– И как же вы это сделаете? – засмеялась невидимая ребятам женщина. – Не забывайте, граф, мы с вами бессмертны! Хотя… Если бы не ваша безграничная жадность, вы давно бы потратили свой волшебный камень, чтобы погубить меня.