- Ни вам, ни злым языкам я не доставлю такого удовольствия, - сказал он и пошел к мишени, захватив по пути яблоко со стола.

- Марко! – крикнул его брат, вскакивая. – Не глупи!

Но король жестом осадил старшего сына, и принц Батисто нехотя опустился в кресло.

- Может, послушаетесь старшего брата? – подначила я. – Разве казначей не должен подчиниться будущему королю?

- Капра подчиняется лишь самим себе, - ответил Марко, с хрустом откусывая от яблока, и поясняя: – Так оно будет лучше держаться на макушке.

Он встал спиной к мишени, положил надкушенный фрукт себе на голову, а потом бросил мне:

– Стреляйте, госпожа Сафора, если не боитесь, что рука дрогнет.

- Будет огромной неприятностью, если дрогнет, - заметила я и медленно подняла лук.

Нацелив стрелу прямо в красивое лицо, я ждала, чтобы младший принц хоть как-то выказал беспокойство, но он стоял неподвижно, опустив руки.

- Вы заледенели, что ли, леди Сафора? – спросил он, наконец, ворчливо. – Я уже устал стоять.

Несомненно, он видел, что я целюсь в него, а не в яблоко, но даже глазом не моргнул. И такое безрассудное бесстрашие не могло не вызывать восхищения.

- Вы намеренно торопите меня, чтобы я промахнулась? – я перевела стрелу чуть в сторону и спустила тетиву.

Придворные дружно ахнули, когда стрела вонзилась на три пальца правее лица принца Марко – прямо на уровне глаз. Сам же принц даже не дрогнул, и только стиснутая челюсть выдавала его напряжение.

- Ах, промахнулась! – объявила я во всеуслышание. – Разрешено ли мне будет выстрелить второй раз, господин мой Марко?

- Стреляйте, - великодушно разрешил он, и скрестил на груди руки, показывая, что ничуть не страшится.

В этот раз я всадила стрелу на три пальца левее, прибив прядь черных волос к мишени. Кто-то из благородных леди упал без чувств, но на нее обратили внимание разве что ближние служанки.

- Опять промах? – Марко снял с макушки яблоко и откусил еще кусок, после чего вернул яблоко на место. – Стреляйте уж в третий раз, так и быть. Только не опозорьтесь.

В третий раз я всадила стрелу в яблоко.

Пажи бросились к мишени, выдергивая стрелы, и принц Марко забрал у одного из них стрелу с насаженным яблоком.

- На третий раз? Неплохо… для женщины, - он неторопливо приблизился ко мне, показывая придворным пробитый насквозь плод. – И рука у вас тверда, и мышцы железные. Вынужден признать, что женщина из Брабанта может посрамить в стрельбе мужчин, - сказал он, становясь рядом со мной, - некоторых…

- Некоторых? Разве это – плохое доказательство? – я взяла у него из рук стрелу с яблоком.

Наши руки соприкоснулись на мгновение, и меня словно окатило горячей волной – от кончиков пальцев до самого сердца. Безумие – настоящее безумие. Но он был совсем рядом, и я чувствовала его ближе собственной кожи. На крепкой шее пульсировала жилка, и мне захотелось прикоснуться к ней, чтобы ощутить силу молодого тела, молодой крови, бегущей по его венам.

- Это доказательство, что стрелять в людей вы умеете, - тем временем произнес Марко загадочно, занявшись тетивой своего лука – натягивая ее и медленно отпуская. – А если наоборот?..

- Наоборот? – я отвлеклась от опасных мечтаний и поспешила вернуться в Санчу, в логово Капра.

- А если станут стрелять в вас, госпожа моя Сафора?

- О! Вы по-рыцарски предлагаете мне занять место у мишени?!

- Если только вы не испугаетесь.

- Госпоже вовсе не обязательно… - начал принц Батисто, но король положил руку ему на локоть, заставляя молчать.

Все это я замечала краем глаза, потому что вызов был брошен, и собиралась его принять, каким бы безрассудством это не казалось. Я вытащила из прически шпильки и встряхнула головой, давая свободу волосам. Локоны рассыпались по плечам, покрывая меня от макушки до запястий.