Вертухаи осуществляли фейс-контроль, пропуская даже из братвы только тех, кого знали лично как высокое начальство, и тех, кого это начальство привело с собой.

Зал был почти пустой.

За ближним к двери столом сидели трое братков, просто зашедшие пообедать. Им дозволено было по-быстрому заморить червячка, и теперь они уважительно и с опаской поглядывали в дальний конец зала.

– Ну чё, Февраль? – шепотом обратился к приятелю белобрысый и лопоухий юнец, едва тянувший по виду на старшеклассника, но уже успевший отмотать три года за вооруженный грабеж в темном подъезде. – Шурупишь, об чем у них базар?

– Не моего ума это дело, – резонно шептал в ответ его поделец Федька со смешной фамилией Враль.

Быть бы ему «Вруном» до скончания века, но его неглупый родитель – Евгений Матвеевич – подобрал сыну имечко так, чтобы любой, глядя на инициалы с фамилией, сразу прочитывал вполне пристойную кличку.

– Да, да. Пусть воры решают, в натуре, на то их и коронуют, – поддержал третий. Он был постарше друзей лет на пять и считался негласным вожаком их коллектива. – А мы давай пока еще по «короедке», а? Да по «красной шапочке»…

– Не, я, пожалуй, вместо «шапочки» возьму себе «осеннюю жабу»… или во!… «куцак под полой»… как их… вот эти колбаски с сыром в хрустящем кляре…

Дальний угол был отгорожен от основного пространства зала фрагментом лагерного забора с невысокой, стилизованной под сторожевую, картонной вышкой. В выгородке за обильно накрытым столом расположились человек двадцать.

Во главе стола сидел весьма приличный мужчина в безукоризненном темно-сером костюме. В булавке для галстука скромно переливался бриллиант.

Обладатель галстука с булавкой поднял рюмку шабли:

– Вы давайте, господа братва, покушайте пока! Выпейте, закусите. Разговор серьезный намечен, на голодный желудок не пойдет.

Господа старательно работали челюстями, но пили немного. Все же не надираться сюда пришли, а решать насущные вопросы.

Сам же председательствующий, один из известнейших в городе людей, рецидивист-бизнесмен Савелий Павлович Круглов, носивший совершенно логично кликуху Круг, почти не притронулся к еде. Поковырял вилкой бараньи котлетки на косточке… и отодвинул блюдо в сторону.

«Господи, – размышлял Круг, – а оно мне надо?…»

С тех пор как бесследно исчез Кислый, в криминальной сфере города начались разброд и шатания. А из настоящих воров в законе остался один Скрипач, которого короновали еще в предвоенные годы, Вазик Рафиев по прозвищу Рафик и Михаил Запорожский – Хо хо л.

Да только староват уже Скрипач – и не похоже, чтобы он стремился стать областным смотрящим. Скрипача нынешний бизнес вполне устраивал. Зачем ему лишний геморрой в его преклонные годы? Вот и сейчас его нет, хотя это именно его работа – блюсти воровской закон, поддерживать дух воровской идеи, следить за порядком и разводить краями рамсы…

Опаздывает?

Или намеренно не явился?…

«Ну, а мне? Я сейчас вполне легальный преуспевающий бизнесмен. Сфера деятельности самая перспективная – информационные технологии. Во властные структуры вхож. Да что там вхож? – гость желанный. На нужду не жалуюсь. Так зачем?…»

Насупившись, Круг оглядел сборище.

Лучшие из оставшихся.

Наверняка ведь желающие примерить корону найдутся…

Рядом с ним по правую руку сидел Сека из Стрежевого. Держался он, как обычно, словно босяк. Он и входил-то в ресторан вихляющей походкой, как базарные урки в фильмах о НЭПе. И сейчас сидит развалясь, закинув ногу на ногу. Только глазки сужены да веко левое подрагивает. У него так всегда, когда волнуется. Еще с первой ходки.

Слева – Пига. Огромный и неповоротливый с виду. Самый грозный боец Томского криминала. Особенно опасен тем, что воровскую стезю выбрал сознательно. В зрелом возрасте.