Гарри Томпсон схватился за голову.

– Как же их сюда занесло?

– У нас маленький, тихий городок. Здесь намного проще совершить теракт. Вот на это они и делали ставки.

– Бедная Эмили, бедная моя девочка, как же тебя угораздило попасть в лапы к этим бандитам?! – причитал полковник.

Услышав их разговор Хлоя, почувствовала себя виноватой, что не смогла уберечь подругу от несчастья. Ведь у неё было предчувствие. Почему она не прислушалась к своему внутреннему голосу?

– Мистер Томпсон, – произнёс Лиам, – вы можете связаться с Вашингтоном и повлиять на них лично. А в Пентагоне уже знают о захвате? Пусть прекратят это кровопролитие на Ближнем Востоке. Или, по крайней мере, сделают вид, что прекратили до того, как они освободят заложников.

Полковник задумчиво смотрел на здание банка, обдумывая предложение Лиама. Они время от времени перекидывались парой фраз и снова замолкали. Хлоя углубилась в свои мрачные воспоминания последних минут, когда она видела подружку. А Джудит Томпсон, запрокинув голову к небу, шёпотом читала молитву. Небо было ясное. Стояла тихая безветренная погода. На улице становилось с каждой минутой жарче и жарче и, в конце концов, яркое полуденное солнце вынудило их укрыться в кафе неподалёку.

– У нас трое детей. Эмили и ещё два младших сына, – начал разговор полковник, когда вся компания удобно уселась за круглым столиком под навесом на террасе. Оттуда хорошо было наблюдать за происходящим возле банка.

– По правде говоря, дочь я люблю больше всех.

– Это верно, – согласилась его жена, – несмотря на напряжённую работу и долгие командировки, с Эмили он был практически неразлучен.

– Она была ласковым ребёнком. Я часами мог с ней разговаривать. Рассказывал ей о своём военном опыте, почему происходят войны и об их последствиях.

Вдруг полковник замолчал и опустил голову. Ведь он столько раз рассказывал ей о захватах, террористах и заложниках и даже в страшном сне не мог себе представить, что это произойдёт с его любимой дочерью. Он винил себя в том, что не предупредил её, как вести себя в подобных ситуациях.

– Но у вас же есть сыновья! Неужели они этим не интересовались? – спросил Лиам.

– Нисколько, – ответил полковник, – наши мальчики совсем другие.

– Совсем не такие, как сестра, – добавила Джудит. – Она всегда была разумной. Скорее всего мудрой не по годам. Она боялась подвести отца, поэтому и университет окончила с отличием.

– Эмили умная девочка, у неё хорошая голова, – продолжил полковник. – Я с ней часто говорил о жизни. Как принимать решения, как взвешивать каждый свой шаг. Жаль, что не научил себя защищать.

У него задрожал голос, и он обхватил голову руками. Лиам сочувственно обнял его и, похлопав по плечу, сказал:

– Вы всё правильно сделали. С ней всё будет хорошо. Она прислушается к своим инстинктам, ведь все ответы, которые ей сейчас понадобятся – внутри неё.

Незаметно за разговором и в печали прошёл ещё один день. Родители Эмили, её парень и подруга просидели в кафе в ожидании каких-либо действий полиции. Но, увы, день прошёл безрезультатно. Утомленные этим ожиданием все разъехались по домам, договорившись на следующий день встретиться на этом же месте.

На следующий день напряжение нарастало. Нервы у всех были на пределе. Лиам стал уже требовать от комиссара каких-нибудь действий. От отчаяния он давал интервью журналистам, критикуя бездействие полиции и государства. Хлоя пыталась его утихомирить, понимая, что Лиам слишком грубо отзывается о стражах порядка. Полковник, нервно расхаживая взад и вперед, громко говорил с кем-то по телефону. Миссис Томпсон тихо плакала, пытаясь рассмотреть свою дочь в темных окнах здания банка. На протяжении всего дня они слышали женский крик, доносившийся оттуда. Но чей это был голос – разобрать невозможно. Порой он усиливался, а потом затихал, то приближался, то снова удалялся. Но от этого крика у всех присутствующих снаружи стыла кровь в жилах. Внезапно прогремел выстрел. В одну минуту всё стихло. Все замерли. У Хлои подкосились ноги, она упала на землю. Лиам помог ей встать, хотя всё его тело тряслось от страха. Полковник побледнел и схватился за сердце. Комиссар бросился к своей машине и дал приказ принять оборонительную позицию. Журналисты и случайные прохожие стояли неподвижно, не в состоянии понять, что же произошло. Спустя минуту приоткрылась входная дверь и на порог вытолкнули безжизненное тело. Несколько полицейских тут же бросились его забирать. Лиам и Хлоя подошли ближе. Это была Шеннон Райт.