Костя старался заставить себя подумать о том, как он будет действовать завтра: поговорит со следователем, который запретил Ольге покидать Залесье, и с местными, которые распускают странные слухи. Попытается выяснить, что это за тварь, о которой здесь все говорят, и не она ли разорвала ту несчастную девушку, которая еще совсем недавно спала там, где сегодня будет ночевать он сам. Костя понял, что нервничает. Понял, что боится. Он сбежал из одной ловушки, чтобы оказаться в другой. Черт побери, да кого он обманывает? Как бы юрист ни старался, но думал он только о ней.

Когда Костя разложил вещи, за окном уже село солнце. Голова опять начала гудеть. Ноги ослабли. Ему ужасно хотелось прилечь, но юрист боялся, что несмотря на усталость, слабость и болезненное состояние, уснет он нескоро. И тем не менее он попытался.

Сначала сон был к нему благосклонен. Он видел образы из прошлого и мечты о будущем.

Они сидели с Настей в кафе. Костя шутил и наслаждался ее звонким смехом. Какое-то время вокруг царила радость. Но постепенно стал нарастать гул, который полностью поглотил Настин смех. Костя открыл глаза и понял, что лежит на кровати в домике, который недавно снял.

В ушах гудело, тело сковало. По комнате медленно извивались жуткие тени, и вокруг слышался неразборчивый шепот. Константин попытался пошевелиться – безуспешно. Руки и ноги не слушались его. Сердце бешено колотилось, весь его дух сковала паника. Юрист попытался закричать, но без толку: он не мог разомкнуть челюсти.

Теряя контроль над собой из-за ужаса, Костя начал было различать образы среди теней. Но в это время раздался скрип входной двери. Она медленно открывалась, но вскоре остановилась, едва оставив небольшую щелку.

Константин посмотрел в узкий проем: в нем царила тьма, словно дверь приоткрылась не на улицу, а куда-то в другой мир. Ни звёзды, ни луна, ни деревья не выглядывали из-за этой щели. Не было слышно ни шороха травы, ни шума ветра. Когда скрип утих, до юриста стал доноситься детский плач.

Сердце замерло. Константин предпринял отчаянную попытку проснуться полностью и изо всех сил быстро потянулся телом вперед.

Тени рассеялись. К Косте постепенно вернулся контроль над телом: хотя примерно минуту он еще боялся пошевелиться, опасаясь, что в комнате находится нечто опасное. Он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после паники. Собравшись с силами, он вгляделся в дверной проём. Немного успокоившись, он медленно поднялся с кровати и сделал несколько шагов к выходу. Затем протянул ладонь к ручке.

Дверь была заперта.

Когда Вика с Настей поднимались по ступенькам к крыльцу дома, где каждая снимала по комнате, за окном уже окончательно стемнело. Они вошли в жилище и поздоровались с хозяйкой. Зубарева убиралась в доме и выглядела встревоженной. На мгновение отвлекшись от своих забот, она, улыбнувшись, поздоровалась с девушками в ответ. Может, ей нравилась компания молодежи, а может, ей просто было одиноко. Как правило, Софья Аркадьевна не упускала возможности пообщаться со своими квартирантками.

Какое-то время девушки сидели в комнатах, каждая занимаясь своими делами. Вика готовила материал для газеты. Настя листала какую-то книгу по славянской мифологии. Затем, когда Анастасия сидела с ноутбуком на кровати, раздался стук в дверь.

– Настя, поболтаем? Я бы хотела задать пару вопросов.

– Заходи, – ответила та, жестом приглашая Вику внутрь. – Поздновато для интервью, не находишь? – улыбаясь добавила Настя и посмотрела на часы, когда журналистка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

– Строго говоря, это не совсем интервью. Ты сказала, что приехала сюда из-за научного интереса?