– Это женщина, её зовут Анастасия Смирнова, – продолжал Игорь, потянувшись за бумагой с ручкой. – Она живёт в деревне под Омском. Я ей позвоню, и она тебя примет…

Сергей, чуть не поперхнувшись кофе, закашлялся. Он никогда не слышал ни о каком маркетологе, способном творить чудеса. Женщина, живущая в сибирской деревне, – гуру маркетинга. Он, конечно, пользовался иногда услугами дорогих проституток, но ехать в Сибирь не собирался.

– Ты меня разыгрываешь?

– Я на полном серьёзе, – посуровел Игорь. – Очень хороший специалист.

– Красивая? – совсем развеселившись, уточнил Сергей.

– Да, но я вижу, ты не понимаешь, – Игорь протянул ему листок с адресом. – Я не шучу. Мне однажды предлагали десять тысяч долларов за этот адрес. Именно этой женщине я обязан тем, что сегодня владею сетью ресторанов.

***

Хромов добрался до своей квартиры в роскошном пентхаусе на Тверской в первом часу ночи. Он залез под душ, обдумывая разговор с Игорем, просмотрел почту, отобрал письма, на которые нужно ответить, составил завтрашний распорядок дня и, наконец, растянулся на постели с бокалом старого доброго виски.

Нельзя сказать, что он не поверил Игорю, но всё-таки до чего же странным, несерьёзным и непонятным казался его подарок: съездить на праздники в глушь сибирскую, чтобы пообщаться с какой-то престарелой гуру, которая, по совместительству, тайный оракул маркетологов всего мира. Чушь. Он отбросил это предложение.

Утром, как обычно, он приехал к девяти в безлюдный офис. Каждый год с 28-го декабря Сергей отпускал всех работников на двухнедельные рождественские каникулы.

Сварив кофе, он принялся за работу, но сконцентрироваться так и не смог. Мысли всё время упорно возвращались к вчерашнему разговору. Ему нужна одна блестящая идея, и он займёт так нужную долю рынка, станет третьим игроком на российском рынке. Бизнесмен подумал, что это полный бред, но к обеду, не в силах ни бороться, ни работать, он позвонил в аэропорт и заказал билет до Омска.

***

Джип чудом стоял на обледенелой двухполосной колее, вокруг которой простирались полуметровые сугробы, сосновый лес, и вокруг ни души.

Когда Сергей прилетел в аэропорт Омска, там было многолюдно и холодно. На улице с серого угрюмого неба падал снег, мгновенно заметая следы прохожих на обледенелом асфальте. Люди, кутаясь в дублёнки и меховые шубы, быстрым шагом спешили укрыться от колкого, ледяного ветра. На голых замёрзших ветках деревьев трепалась новогодняя мишура с редкими невключёнными гирляндами.

Он тут же пожалел, что надел лёгкие зимние туфли и кашемировое пальто с каракулевым воротником. Температура на улице не обещала подняться выше минус тридцати градусов.

Добравшись до гостиницы, мужчина оставил вещи, купил в подарок дорогой многолетней выдержки коньяк, карту области и, взяв напрокат потрёпанного вида джип, отправился в путь. Деревня, по его расчётам, находилась в трёхстах километрах от города.

Трасса, на которую он выбрался к двум часам дня, хоть и была обледенелой, но вполне чистой. Поэтому за три часа езды бизнесмен имел возможность любоваться сибирскими красотами сосновых и берёзовых околков, мягкими покровами снежных полей с редкими неубранными стогами сена, постепенно тающими в рано гаснущем зимнем дне.

По дороге он обдумывал, что скажет при встрече. Ему не хотелось бы говорить о своём прошлом, о проблемах компании, о новинках. Он не знал, насколько может доверять этому подозрительному гуру. Периодически он чертыхался про себя за то, что вообще решил-таки поехать в такую даль, да ещё чуть ли не в канун Нового года.

В полшестого вечера он свернул с дорожного полотна на просёлочную дорогу и направился в тёмную глушь. Через час езды машина неожиданно стала глохнуть и забуксовала в снежном заносе.