Тофер улёгся рядом. От кошки шло ровное, усыпляющее тепло. Только бы за ночь она никуда не делась!

Следующим утром мальчик первым делом проверил, на месте ли Ка. К его восторгу, кошка мирно спала ровно там, где улеглась вечером. Он вылез из кровати, достал блюдечко с сыром и осторожно разбудил свою подругу. Пока та увлечённо чавкала любимым лакомством, Тофер включил компьютер. После еды Ка всегда была гораздо сговорчивее, поэтому он терпеливо ждал, когда она доест всё до последнего кусочка. Только после этого он усадил её к себе на колени и снова спросил, где она была. Мальчик надеялся, что кошка что-нибудь напечатает, раз говорить не хотела. Пару раз она уже проделывала такой трюк, но сегодня был не тот случай. Тофер предложил усатой подруге ещё сыра, если только она скажет, в каком времени пропадала, но Ка гордо проигнорировала эту жалкую попытку подкупа. Некоторое время кошка увлечённо следила за птицами, чирикающими на ветке возле окна, а потом решительно запрыгнула на подоконник и громко мяукнула, намекая, что пришло время прогулки.

– Ладно, но возвращайся поскорее.

Мальчик открыл окно, и кошка ловко спрыгнула на крышу веранды. Спустя секунду она уже бежала по саду, направляясь к аккуратным соседским грядкам. Вскоре послышался плач проснувшейся Талли, и день пошёл своим чередом. Ка проскользнула обратно в дом сквозь собственную дверцу на кухне, когда вся семья уже завтракала. Но случай снова поговорить с ней выдался только в середине дня. Тофер как раз резался в компьютерную стрелялку, когда кошка сама запрыгнула ему на колени.

– Где ты была, Ка?

Спешить с ответом его пушистая подруга не собиралась. Она не торопясь устраивалась поудобнее, мурлыкая и выпуская острые коготки, которые оставляли зацепки на брюках. Казалось, Ка или мешкает, чтобы всё обдумать, или просто дразнит мальчика. Тофер всеми силами сдерживал нетерпение. Он как мог спокойно ждал, поглаживая мягкую шёрстку, пахнущую пшеничным полем за их домом.

– И не говори, что ты просто за мышами гонялась.

Ка хитро покосилась на него, а потом медленно потянулась лапой к клавиатуре, но тут в комнату ворвалась Талли.

– Киса!

Кошка молнией юркнула к двери и в считаные секунды исчезла из поля зрения. Ка была вовсе не против детей, да и терпения ей было не занимать, но с недавних пор объятия Талли стали представлять для неё настоящую опасность. Тофер поскорее сохранил игру и побежал догонять сестру, пока та не открыла воротца, которые должны были защищать её от падения с лестницы.

Мальчик вернулся в комнату, как только смог. Экран перешёл в режим ожидания, но снова вспыхнул, как только мальчик коснулся «мышки». Теперь он мог рассмотреть, что написала Ка. Хотя он не вполне был уверен, что такое слово существует.

ХаЕгеЛЛ;;;;

Тофер сел, попытался успокоиться и вспомнить хоть что-то похожее по звучанию. Как бы ему хотелось, чтобы Ка сама всё объяснила, но до вечера её теперь не найти. С тех пор как Талли научилась ходить, кошка предпочитала не попадаться ей на глаза. По выходным детский сад не работал, поэтому вся семья будет заниматься домашними делами, разве что один из родителей соберётся за покупками. Некоторое время мальчик звал её в саду, но кошка не пожелала выйти. До вечера было ещё очень далеко.

«Хаегелл. Хагел. Хагелл. Гелл». – Он переставлял буквы местами, но они никак не желали складываться в какое-нибудь знакомое название.

Глава 3


Ка пришла только после семи вечера. Тофер как раз желал сестре спокойной ночи, когда заметил, как во дворе кошка вынырнула из ветвей ивы, раскинувшейся возле пруда в дальнем конце сада. Она села на лужайке перед домом и несколько минут внимательно изучала окна второго этажа. Ровно в тот момент, когда Молли задёрнула занавески в комнате Талли, кошка бегом припустилась в сторону кухни. Её хозяин сбежал вниз по лестнице, чтобы поскорее наполнить миску кормом.