Продолжая бить его по лицу, я наблюдал, как страх начинает наполнять его. Он чувствовал, что я мог убить его, и этот первобытный ужас заполнил его полностью.

– Пожалуйста, прекрати! Прости меня! Прости! – жалобно взмолился он.

Я обернулся к его дружкам. Они стояли неподалёку, явно боясь вмешаться. Когда наши взгляды встретились, оба вздрогнули и затараторили наперебой:

– Простите нас! Это он, всё он виноват! – выдавил один, указывая на лидера.

– Да-да, мы не хотели! Простите нас! – заторопился добавить второй.

Жалкие ничтожества. Жаль, что не могу просто избавиться от них. Но отпустить их просто так было бы скучно.

– Хорошо, я прощу, – сказал я с доброй улыбкой, – но только одного.

– Ч-что? – пробормотал второй.

– Как это? – не понимал третий.

Я уселся на лидера поудобнее, закинул ногу на ногу и продолжил:

– Всё просто. Вы сразитесь друг с другом. Проигравшему я сломаю ноги. А победителя ждёт награда.

Когда они начали сомневаться, я добавил:

– Или можете отказаться, и я сломаю ноги вам обоим.

Не успел я спросить, согласны ли они, как второй неожиданно ударил третьего в лицо. Тот успел заметить удар, и кулак лишь задел его щёку.

– Ах ты грязная псина! – закричал третий и бросился в ответную атаку.

Они дрались неумело, но с ожесточением. Лица обоих вскоре заплыли кровавыми подтеками, снег окрасился в грязно-красный цвет. Наконец, третий собрал последние силы и нанёс удар в висок второго, отправив его в глубокий сон.

Я хлопнул в ладони, подходя к проигравшему. Как и обещал, я сломал ему сначала одну ногу, от боли он очнулся и закричал, но вскоре снова вырубился после второй сломанной ноги.

Подойдя к победителю, я положил руку ему на плечо.

– Молодец, хорошо постарался. Вот твоя награда, – с этими словами я опрокинул его на землю и сломал ему голень.

Он завизжал и захрипел от боли.

– Видишь? Я сломал тебе всего одну ногу. Как тебе награда? Нравится?

Не дожидаясь ответа, я оставил стонущую компанию позади. Завернув за угол, услышал тихое мяуканье. Подняв голову, увидел рыжего кота.

– Ну, привет, милаха. Иди ко мне, – подозвал я.

Котик неуверенно посмотрел на меня, мяукнул и прыгнул мне на руки.

– Вот ты где, маленький проказник. Я уже весь тебя обыскался, – сказал я, гладя его за ухом.

Котик замурлыкал и нагло забрался в мою куртку.

– Ладно, пойдём. Вернём тебя хозяйке.

Полчаса спустя.

– Я удивлена, не думала, что ты правда справишься со всеми тремя заданиями за один день, – сложив руки на груди, она внимательно рассматривала меня. – Ещё одно задание, и ты перейдёшь на железный ранг.

– А что насчёт последнего? Не появилось подходящего задания? – с надеждой в голосе спросил я.

Кроуэль отрицательно покачала головой.

– К сожалению, нет, – неуверенно посмотрев мне в глаза, она всё-таки решилась задать интересующий её вопрос. – Слушай, не против, если я спрошу, куда ты так торопишься? Тебе не хватает денег? Или всё из-за ранга?

Вообще это не её дело, и откровенничать с ней мне нет нужды. Но она администратор гильдии, с которой, видимо, мне предстоит долго работать. Поэтому стоит сделать её если не союзницей, то хотя бы подругой. Подобные связи всегда пригодятся. Да и внешность у неё вполне приятная. Надо действовать по обстоятельствам. Одни и те же методы редко срабатывают на разных людях – основа одна, но способы реализации абсолютно разные.

– И то, и другое, – сказал я, выбрав честность. – Мне действительно нужны деньги. А ещё мне необходимо как можно быстрее подниматься по рангам. По личным причинам.

Главное – не бросаться в крайности. История должна звучать достаточно искренне, но не жалобно – это ей не понравится. Читать человека, который перед тобой, не так уж сложно. Нужно просто внимательно наблюдать. Тот, с кем ты разговариваешь, отвечает не только словами, но и жестами, мимикой. Если научиться замечать эти сигналы, можно с лёгкостью прокладывать путь к нужной цели.