– Пусть гниёт здесь, вместе со своим хозяином.

Когда я вернулся в деревню, день полностью вступил в свою силу, а снег скрипел под ногами, пронзённый тёплыми лучами солнца. В руках я нёс порванный плащ мага, ещё пропитанный его кровью, и пару его безделушек – амулетов, которые он использовал для своих тёмных ритуалов.

Староста и несколько мужчин, уже собравшихся на площади, встретили меня с тревогой.

– Ты… ты вернулся! – выдохнул староста, сжимая свой потрёпанную трость. Его лицо мгновенно посветлело. – Это значит, ты справился?

– Даже больше. – Я протянул плащ и амулеты. – Его больше нет, – сказал я спокойно, наблюдая, как староста осторожно берёт вещи, словно они могли его укусить.

– Т…ты победил тёмного мага? Ты спас нас… – пробормотал он, и его голос стал громче. – Этот парень уничтожил угрозу нашей деревне!

Крестьяне, ещё сонные и озябшие, начали собираться вокруг, их лица светились радостным облегчением. Я одарил их лёгкой, доброй улыбкой.

– Это заслуга всех нас, – сказал я, поднимая руку, чтобы успокоить их нарастающий гомон. – Но, чтобы деревня была в безопасности, нужно оставаться бдительными.

Люди кивали, а староста громко возвестил, что надо устроить праздник в честь спасения.

В трактире же меня ждала другая сцена. Ханна, сидя за столом в углу, едва заметила моё появление. На столе перед ней стояла полупустая кружка эля, а её щёки были красными.

– Ты вернулся, ня! – она вскочила, чуть не опрокинув стол. Её уши подрагивали от эмоций, а хвост нервно подёргивался. – Ты вообще понимаешь, как я переживала, ня?!

Её тон был возмущённым, но в глазах читалось облегчение. Я подошёл ближе, усмехнувшись.

– Прости, не хотел тебя беспокоить.

– Беспокоить, ня?! Ты ушёл один, ня, в этот проклятый лес, ня, с этим… этим ядром, ня! А вдруг бы ты не вернулся, ня?! – Она ткнула пальцем в мой бок, пытаясь выглядеть строгой, но её голос дрожал.

– Я ведь вернулся, – я чуть наклонился ближе. – Я всегда вернусь к тебе.

Она покраснела сильнее, её хвост теперь метался из стороны в сторону.

– Ха! Уверенный в себе, да, ня? – Она резко подняла кружку, делая большой глоток. – Но знаешь, ты всё равно идиот, ня!

– Идиот? – я сел напротив, сложив руки на столе. – Это звучит довольно обидно, ты ранишь меня в самоё сердце.

– О, не притворяйся, что у тебя есть сердце, ня, которое можно ранить, ня! – Она ткнула в меня пальцем. – Ты же знаешь, что выглядишь как герой, но ведёшь себя как… как…

– Как кто?

—Что, ня? А о чём я говорила, ня? – Она громко вздохнула и снова отпила эля.

Я усмехнулся, наслаждаясь её пьяным поведением.

—Тебе не кажется, что ты уже выпила больше, чем нужно? – заметил я. – Не слишком ли рано для такого?

– Это твоё «слишком рано» ня, началось, как только ты ушёл, потому что я думала о том, как ты, ня… – она запнулась, её уши прижались к голове. – Как ты там, ня, в этом ужасном лесу, ня!

Я положил руку ей на голову.

– Спасибо, что беспокоилась, обо мне Ханночка.

Она попыталась что-то сказать, но только смутилась сильнее и отпила ещё из кружки.

В этот момент за стойкой раздался громкий голос.

– Что наш герой даже не поздоровается?! – Кроуэль, стоящая за стойкой, сжала в руке вилку так, что металл чуть не согнулся.

Я обернулся к ней, одарив спокойной улыбкой.

—Привет, рад тебя видеть Кроуэль.

Она прищурилась.

– Ха! И я рада. – ответила она, прожигая меня взглядом.

Что же это? Ревность? После нескольких часов невероятно виртуозных постельных ласк, в моём исполнении?

Ханна поджала губы, явно раздражённая, что моё внимание перетянула другая девушка.

– Что такое Кроуэль тебе нужно помочь на втором этаже? Извини, но сегодня я немного подустал поэтому откажусь.