Как только Дэниел отошел от забора, к нему подошел Джексон – старший заключённый, который был в тюрьме уже почти десять лет. Джексон был на десяток лет старше Дэниела, и несмотря на то, что его годы на зоне сказывались на внешности, он оставался в хорошей форме. Его лицо было тёмным от загара и старых шрамов, а его глаза – жесткими и насторожёнными, как у человека, который привык выживать любой ценой. Его всегда можно было найти среди других заключённых, как некую уравновешенную и сильную фигуру.

– Давненько не виделись, Дэниел, – сказал Джексон, улыбаясь в его сторону. Он давно понял, что парень не любит много болтать, но именно в его молчании всегда скрывался интересный взгляд на происходящее. Подав сигарету, он протянул её Дэниелу. – Держи, сигарета тебе не помешает.

Дэниел взял сигарету, подкуривая её привычным движением. Это было их ежедневное соглашение – короткие разговоры, как сигареты, которые не разжигали большой огонь, но всё же приносили какое-то успокоение.

– Джексон, – сказал Дэниел, закуривая и вытягивая дым, – скоро будет новый начальник. Этот, говорят, строгий. Думаешь, он будет давить?

Джексон немного помедлил, всматриваясь в лицо Дэниела, как будто пытаясь понять, что именно тот думает. В его глазах промелькнула привычная тяжесть, как у старого волка, который научился читать каждого, кто встал на его пути.

– Не переживай, парень, – ответил Джексон, стряхивая пепел. – Да, он строгий, но, знаешь, тут все строго. Главное – не выпендриваться. Я тут уже с десяток лет, и поверь мне, всё будет как обычно. Он попробует всех нас подогнать, покажет, кто тут главный. Но на таких, как ты, ему внимания не будет. Главное – держать нос выше, не давать себя растерзать.

Дэниел кивнул, поднимая взгляд в сторону бетонных стен и башен, высматривая тех, кто следит за ними. Привычный взгляд, но все равно всегда тревожный.

– Я вот всё думаю, может, выйду отсюда раньше, – продолжил он. – Документы подал. Через месяц будет суд. Думаешь, это реально?

Джексон взглянул на него скептически, но не сказал ни слова. Он знал, что такие мысли всегда сопровождают заключённых, особенно тех, кто был здесь не так давно, как он.

– Реально? – Джексон улыбнулся, но его улыбка была скорее недоумённой. – Тут, в этих дырах, ничего не реально. Но если ты твердо решил – ну, пробуй. Главное – не вешай нос, даже если этот новый начальник начнёт на тебя давить. Всё это – игра. Ты научишься, и потом будешь не так переживать. Ты сам знаешь, как оно тут.

Дэниел молча выдохнул дым и откинул голову назад. Его руки были слегка напряжены, но он был готов. В тюрьме никогда не было легко, и неважно, как долго ты здесь. Но всё равно, каждый день становился шагом к чему-то новому. И этот шаг мог быть последним на пути к выходу.

– Ну, я сделаю всё, чтобы выйти. Это мой шанс. И, может, ты прав, Джексон. Главное, не сдаваться. – Дэниел затянулся ещё раз, ощущая горечь табака.

Джексон просто кивнул. Они шли молча, как старые знакомые, которые понимают друг друга без слов.

Дэниел и Джексон продолжали идти вдоль забора, их шаги синхронизировались с размеренными движениями других заключённых, которые прогуливались по двору, как будто уже привыкли к этому ритму жизни. Иногда на мгновение глаза Дэниела останавливались на лицах тех, кто проходил рядом, но он всегда отводил взгляд – здесь не было смысла устанавливать контакты.

Вдруг из-за угла здания выбежал ещё один заключённый – крепкий, с иссечённым лицом и бледными глазами. Он направился прямо к ним, будто знал, что это его момент.

– Эй, Дэниел, Джексон, что за разговоры тут идут? – спросил он с насмешливой улыбкой, прищурив глаза.