– Кто из вас в последний раз не встал в строй по первому зову? – Сэмюэль прошёл вдоль ряда и с хмурым взглядом осмотрел заключённых. Никто не ответил. Силы молчания были сильнее, чем любой страх. – Я вас предупреждал. Если кто-то нарушит порядок – будет плохо.

После этого его взгляд пронзил Дэниела. Он стоял, как и все, с чётко сложенными руками, но Сэмюэль казался не очень довольным этим.

– Это ты, да? – его голос стал громче, резче. – Почему не в строю, как все? Или у нас особое отношение к порядку?

Дэниел

не сразу ответил. Он знал, что лучше не тянуть время. Слово могло стоить ему слишком много.

Сэмюэль остановился прямо перед Дэниелом, его чёрные глаза сжались, скользя по его фигуре. Все вокруг почувствовали этот момент – Дэниелу предстоит испытание.

– Ты что, не понял, что здесь, в этом месте, всё по расписанию? Ты не какой-то важный человек, чтобы сидеть в углу и тихо есть, – его голос был как железо, он не щадил никого. Сэмюэль взял шаг вперёд, так близко, что Дэниел почувствовал его запах – смесь табака, пота и дешёвого одеколона.

Дэниел знал, что молчание не поможет, и что Сэмюэль уже давно привык к этим играм. Ответил спокойно, сдержанно:
– Я не опоздал. Был в строю. Просто привык не быть в центре внимания.

Сэмюэль хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал. Вместо этого, он коротко кивнул и вернулся к общему строю. Его шаги звучали тяжело и уверенно. С каждым его движением люди в зале становились ещё тише. Он был всемогущим, и все это знали. Сэмюэль подходил к каждому, проверяя их дисциплину, не оставляя места для сомнений.

– Ты мне нравишься, парень, – вдруг произнёс он, снова поворачиваясь к Дэниелу. – Может, ты не такой безнадёжный, как остальные. Но если я увижу, что ты поддаёшься этим… слабым поступкам, то сам лично устрою тебе встречу с железом.

В его голосе не было шуток, и его слова эхом отозвались в умах заключённых. Никакой слабости. Никаких компромиссов.

Дэниел стоял неподвижно, не показывая ни малейшей реакции, но внутри его кровь закипала. Он не собирался поддаваться этому. Но Сэмюэль был слишком важен для того, чтобы идти против него напрямую. Это было не его время для таких боёв.

Сэмюэль сделал ещё шаг вперёд, став буквально в лицо Дэниелу.
– Не думай, что тебе повезло. Здесь нет удачи. Тут есть только сила и выживание. Я посмотрю, как ты будешь бороться, – его голос стал чуть тише, но каждый звук был полон угрозы.

Он сделал паузу, и, удовлетворённый молчанием, взял шаг назад, развернувшись к остальным.

– Всем в строю! Через пять минут выход – готовьтесь к новой проверке! – отдал он команду, и все заключённые начали подниматься. Он ещё пару раз оглянулся на Дэниела, как будто удостоверяясь, что тот не собирается возражать.

Когда Сэмюэль ушёл, зал заполнился тишиной, но в воздухе осталась его угрожающая энергия. Несколько заключённых переглянулись, перешёптываясь, но Дэниел не обращал на них внимания. Он знал, что это лишь начало. Сэмюэль лишь тестировал его, но настоящий шторм только приближался.

Глава 3.

Когда ворота снова открылись, заключённые начали двигаться по двору, раздвигаясь в разные стороны. Высокие стены с колючей проволокой и башни с охранниками, которые были здесь всегда, словно молчаливые свидетели всего, что происходило. Охрана следила за каждым шагом, но это было привычно. Уже не было смысла пытаться скрыться или бороться с системой – здесь каждый знал, что для них есть только одна дорога, и она не имеет выхода.

Дэниел шел спокойно, сдержанно, чувствуя привычный холод, который пронизывал даже через толстую куртку. Его взгляд не встречался с другими заключёнными. Он был не из тех, кто искал разговоров, но и не прятался в тени. Он был здесь, чтобы выжить, и это было его главным правилом.