– Тебя кто-нибудь навещает?

– О, постоянно. – Заверила его мама. – Вчера приходила миссис Пэркинс, принесла запеканку, а потом мы почти пять часов разгадывали кроссворды. До этого заглядывала миссис Мейер с дочерью. Они помогли убраться, постирать и вывесить шторы, а то что-то совсем они запылились… Все за тебя спрашивают. Называют большой гордостью маленького Нью-Фолла! А мне так приятно! Мой любимый сыночек без пяти минут студент Беллстрида! Даже не верится.

– Хорошо, что всё порядке. Ты сразу звони, если что-то понадобится.

– Да что мне может понадобиться? Главное, чтобы у тебя всё получилось. Только этим и живу. Радуюсь, что ты, наконец-то вырвался отсюда в большой мир. У тебя сейчас происходит столько всего интересного! И жизнь только начинается… Как тебе столица? Чем занят сейчас? Скорее рассказывай, мне ведь всё так интересно!

– У меня все отлично. – Едва Эван это сказал, как тут же почувствовал, что один ботинок приклеился к асфальту. Приподняв носок, он обнаружил, что вляпался в особенно прилипучую розовую жвачку. – Столица полна сюрпризов…

– Радостных, я надеюсь?

– А как же. – Оторвав ботинок от жвачки, Эван попытался почистить его об асфальт. Жвачка продолжала прилипать.

С этой маленькой безобидной лжи началась и ложь более крупная. Эван заверил маму, что у нее нет повода для тревог. Солгал, что его работа на вступительном экзамене была лучшей и теперь двойная стипендия у него точно в кармане.

– Не сомневалась в тебе, дорогой! – Из динамика вновь раздался радостный голос матери, и Эван почувствовал комок в горле.

В завершении разговора он пообещал, что сможет начать копить деньги на операцию и каждый месяц будет поддерживать ее материально. Пообещал, что они обязательно выкарабкаются из нищеты, а в последствии, может быть даже и из Нью-Фолла. И пока он говорил, он и сам горячо в это верил.

Эван клялся хорошо учиться, и одновременно с этим царапал себе руку, сжимающую телефон, чтобы успокоиться и не вызвать подозрений. Малейшее изменение голоса и мама сразу поймет: что-то не так. Начнет задавать вопросы, тревожиться. И что тогда он ей скажет?

Когда они попрощались, Эван выключил смартфон и судорожно выдохнул. Он и сам не заметил, как давно уже вышел на следующую, более тихую улицу. Убрав телефон в карман брюк, Эван посмотрел вперед и встретился взглядом с высокой красивой женщиной в белом костюме. Та улыбнулась ему, прежде чем пройти мимо. Вот так вот просто.

В это мгновение, благодаря такой незначительной мелочи, в сердце Эвана снова зажглась надежда. Остановившись, он смотрел на гудящий переполненный город и оказалось, что, не смотря на темные закоулки, полные мусора, в столице повсюду встречалось и счастье. Много счастья. Увидеть его можно было невооруженным взглядом практически на каждом шагу. Люди Маунтен-Хилла – улыбались, и ему тоже захотелось улыбаться.

Как бы ни было сложно, сегодня вечером он выбрал быть счастливым.

Лучи закатного солнца уже нежно касались прогретого асфальта. Пока он шел вдоль домов с одной стороны, и вдоль несмолкающего потока автомобилей с другой, город снова казался ему прекрасным и полным возможностей.

Когда мимо Эвана прошли две смеющихся подружки со связками блестящих воздушных шаров, одна из них ему помахала, и внутри словно зацвели подснежники. В этот момент он твердо решил, что не вернется в Нью-Фолл, что бы ни случилось. Не смотря на неудачи, он продолжит искать работу. Ведь, как известно, кто ищет – тот найдет, верно?

Усевшись за столик крохотной, но до невозможности уютной кофейни, Эван снова полез на сайты с вакансиями, откликаясь везде, где только можно. Вот только среди предложений не было ничего интересного – одни официанты, промоутеры, да менеджеры по продажам.