Ренар сидел, устало потупив глаза в парту, словно только что пережил катастрофу. Сидевший рядом с ним Джордж пинал ножку его стула и хитро ухмылялся. Крис, сидевший справа от него, даже не взглянул на одноклассника, уставившись на учителя и усердно записывая каждое её слово. Остальные ученики шушукались между собой, насмешливо поглядывая на Ренара. И это жутко раздражало его.

Прозвенел звонок, и Ренар наконец мог вздохнуть с облегчением. Госпожа Кюри неохотно отпустила класс, напоследок добавив, что в связи с приближающимися итоговыми экзаменами после занятий будет проведён дополнительный урок, чтобы восполнить потерянное утром время, «ради оценок каждого». Расстроенные этой новостью одноклассники бросили на Ренара недобрые взгляды.

Ренар вскочил и со всей силы притворно замахнулся кулаком на Джорджа, но тот, хихикнув, ловко увернулся. Крис с укором уставился на друга, как бы упрекая его за то, что тот сорвал интересный урок. Оливер стоял в сторонке и молча улыбался.

Крис, Джордж и Оливер были одноклассниками Ренара и лучшими друзьями с самого детства. Они родились вчетвером с разницей менее чем в час, что пятнадцать лет назад всколыхнуло весь городок. Возможно, именно поэтому при первой встрече между друзьями возникло странное чувство, будто они давно знали друг друга.

Джордж – озорной мальчишка с большими глазами и густыми бровями, белокурыми волосами и широкой ослепительной улыбкой. Он, как и Ренар, любил путешествия и приключения. Он был главным спортсменом в классе, играл во всевозможные игры с мячом и отлично плавал. Он даже представлял среднюю школу Сан-Пьетро на национальных соревнованиях по плаванию среди школьников, где занял второе место.

У Криса были блестящие рыжие волосы. Круглые очки с толстыми линзами сидели на его маленьком носу, а за ними прятались глаза-бусинки. Он много знал о еде и обожал орехи. Лучший ученик в классе, прилежный и жаждущий знаний. Крис мечтал стать учёным – примером для подражания всей школы. «Ну уж нет, так не пойдёт! Учиться и учиться! Я совсем обленился!» – повторял он себе каждый раз, когда получал очередную пятёрку.

Оливер – очаровательный пухляш с серебристыми волосами, румяными щеками и двумя большими торчащими зубами. Оливер был немногословен, зато добр и отзывчив. Он обожал растения и прекрасно разбирался в них. Мальчик знал всё о лечении травами, а подоконник его спальни был заставлен горшками со всевозможными растениями, которые он выращивал с любовью и заботой. Оливер мечтал стать врачом.

С самого детства Ренар всегда делился рассказами о своих странных снах с приятелями. В отличие от взрослых, они никогда не думали, что друг лжёт, и не называли его сновидения галлюцинациями. Вот и в этот раз дождавшись перемены, Ренар торопливо потащил Криса, Джорджа и Оливера на площадку за школой и рассказал им о странном случае прошлой ночью.

– Но, Ренар, – слегка нахмурился Крис, сжимая в руках толстый сборник задач по физике, – ты уверен, что не спал?

– Ну вот и ты говоришь как взрослый, – жалобно протянул Ренар. – Я не спал!

– Мы часто принимаем сны за реальность, – пожал плечами Крис.

– Можем подготовить ловушку и поймать это «нечто»! – сказал Джордж и лениво добавил: – Если оно всё же появится сегодня ночью, конечно.

– Думаешь, оно вернётся? – спросил Фокс.

– Конечно!

– Я тоже хочу посмотреть на эту тень, – мечтательно произнёс Оливер.

– Что ж, тогда возьмём попкорн и газировку и останемся у Ренара с ночёвкой! Посмотрим на это чудо! – ухмыльнулся Джордж.

– Перестань! – сердито прикрикнул на него Ренар.

– А как ты думаешь сам, что это такое? – спросил вдруг Крис.