– Как? – удивилась девушка, ее темно-синие глаза, слегка расширившись, становились влажными. – Этого не может быть. Ты не можешь умереть. Ты повелеваешь нежитью, при этом сам умираешь? Рассмешил!

– Не до шуток мне, дочурка. Если б все так было просто. Мне уже стукнуло более ста двадцати лет. И просто умереть для меня было бы в радость. Однако я иссыхаю… Плоть моя, лопаясь, превращается в прах, но темная магия так просто не отпускает… Вместо старой кожи вырастает новая. Я регенерирую, словно ящерица, которая теряет свой хвост и отращивает новый. С каждым разом возникает чувство, будто это уже не моя плоть. Я словно обновляюсь и забываю все старое. Да, я могу ею управлять, но если вдруг потеряю контроль, могу все в одночасье потерять. По сути, я уже должен был давно умереть, но не умер. Столько раз меня убивали, но так и не добили. Возрождаясь вновь полностью, я боюсь потерять навеки мои знания, память и дорогих мне людей. Тебя, как и потерял твою маму…

– Прошу, не надо, – девушка жестом руки остановила его. – Ты невиновен.

– Я, каждый раз возрождаясь, теряю частичку себя. Это не будет вечно, уверяю тебя. Не хочу, чтобы наш родной материк Кайру постигла такая же участь, как Вилону и короля Роланда Справедливого. Мы с Тессенграундом – верховным архимагом на Майене, подло предали его и захватили центральную область. Я управлял полчищами упырей. Но нам помешали проклятые пожиратели… Та атака сильно потрепала меня, много сил я влил в мертвых… Очень много… И некромантия сыграла со мной злую шутку. Иссыхание лишает мага всех сил. Выйдя за область влияния силы я, скорее всего, умру. Мне нужны годы, чтобы восстановить былую мощь. Об этом никто не знает. Моя репутация довольно мрачная. Никто не осмелится напасть на мои владения. Город, по крайней мере, в безопасности.

– Ты не рассказывал мне. Все думают, что это…

– Мне плевать, что думают! – резко отрезал король, меняясь в лице. Он был нетерпим. Но все же с дочерью вел себя чуть мягче. – Слушай, так вот, Роланд должен был владеть неким артефактом. Так донесли наши шпионы. Потом мы узнали о сильной земляной магии бывшего архимага Балома. Мы тайно напали на него, но ничего не нашли. Решив, что за всем стоит центральный город Вилона, мы сравняли город с землей, однако ничего не было найдено. Также была уничтожена их самая ценная реликвия, с помощью которой проводился обряд очищения. Чему я несказанно очень рад. Не будет больше треклятых стражей. Вскоре импульс силы снова появился на руинах замка Балома. Чуть позже Тессен обнаружил голема.

– Отец я ничего не поняла. Что ты хочешь сейчас сделать? Какой голем?

– Мне нужен тот артефакт! С его помощью я смогу исцелиться в считаные дни. Как видишь, утратив почти всю ману, появились негативные последствия. Раньше с такими случаями я мог довериться тайному совету некромантов. Однако эти предатели, узнав про тайный артефакт, решили убить меня. Они были уничтожены и вряд ли восстанут даже простыми упырями. Если это то, о чем я думаю, то перед нашим величием преклонят колени все… Даже Майен с его нейтралитетом вынужден будет признать наше превосходство. Таким образом, мы станем на новый уровень, нам не будет равных. Только тогда я смогу спокойно уйти на покой. И оставить все королевство тебе, дочь моя. Но если артефакт найдет первым Тессен, будет новая война, и мы вряд ли выстоим. Этот ублюдок слишком хитер и коварен.

– Так, может, поговорить с ним – вы же союзники – и вместе найти источник.

– Не все так просто, это политика. Здесь нет дружбы, – горько улыбнулся Фобас. – Все мы предатели, в той или иной степени. И каждому воздастся, но все в рамках времени, а бывает, и эпохи. Твоя миссия проста. Найти артефакт и доставить его мне. Такое задание поручить могу только тебе, дочь моя.