– Что здесь происходит? – Спросила Хлои по возвращению в академию.

На первый взгляд все было как обычно: академия, как академия. Просто, когда мы приближались к входным дверям, все вокруг буквально сходило с ума.

Шаг – мы идем по летней аллее, деревья зеленые, листва сочная, яркая. Еще один шаг – холодная поздняя осень настигает нас порывом холодного ветра. Еще шаг – уже глубокая зима и ноги увязают в сугробах. Ощущение было, будто мы попали в виртуальную реальность, которая начинала давать сбой, поэтому как бы наслаивала свои уровни друг на друга.

Стойте-ка…

Задуматься ни о чем конкретном я не успела, сперва почувствовала, как меня что-то взяло под контроль. Сначала я еще испугалась, но потом вспомнила про щит и все. Было уже слишком поздно.

– Ты мертва, Солэнклэр, – с неудовольствием заметила Скарлет, выйдя к нам навстречу.

Ох, она была недовольна. Чует мое сердце, если мы останемся наедине, она просто убьет меня, а всем скажет, что это сделали какие-нибудь демоны. И зачем только я выбрала ее в свои учителя?

– Зачем мы вернулись так быстро? Мы ведь не нашли осколок, – поинтересовался Киан, в буквальном смысле спасая меня от праведного гнева заклинательницы крови.

Ну, чего она меня так достает? Я же не супергерой, внезапно получивший супер способности, почему я должна с ходу за каких-то пару недель уже научиться всему на свете? Нет – противостоять Скарлет! Она, извините, не самый легкий на земле противник. А требует так, будто я все уже давно умею, просто стесняюсь продемонстрировать.

– Потише, дьяволенок, – в недовольстве скривилась Скар. Взгляд Киана забегал по окружению. – Я поработала с провидцем, и кое-что выяснилось.

Оли. Мои глаза округлились, и я стала внимательно разглядывать вход, как будто труп провидца должны были вот-вот вынести для более драматичного эффекта. Но нет, видимо, труп унесли раньше. Со Скарлет было очень тяжело, представляю, как она поработала с Оли…

Блин, я ведь даже не успела с ним попрощаться. Ладно, придется проститься с ним на похоронах.

Снова реальность начала сбоить и вспыхивать разными временами года. Это удивляло не то слово, но, по-видимому, только нашу группу, потому что Скарлет не обращала на происходящее никакого внимания.

– Поскольку в приюте искупительница когда-то жила, добыть осколок из той реальности с первого раза не получится, – как будто бы расценив наше молчание, как некое ожидание развернутого объяснения нашего возвращения, проговорила Скарлет.

– Значит, нам придется потом еще раз вернуться? – Подытожила полученную информацию вопросом я.

Скарлет кивнула.

Я-то было подумала она расслабилась и отвлеклась, но не тут-то было.

– Это последний раз, когда я была к тебе мягка, Солэнклэр, – строго заметила заклинательница крови, а мои глаза округлились. – В следующий раз если не выставишь щит – умрешь.

Умру?.. Умру?.. Конечно, угроза Скарлет была такой… угрожающей. Но в связи с ее пытками, которые она устраивала мне каждый божий день, рассмотреть вариант покинуть этот мир мне показалась даже несколько соблазнительным. Хоть отдохну…

Но что-то я размечталась.

– Поверь мне, Солэнклэр, – шагнула она ко мне ближе, – ты не захочешь узнать, как я обучаю духов заклинателей.

Мне кажется в этот момент я побелела, как полотно, потому что даже Хлои взяла меня за руку, а Киан подошел ближе, чтобы поддержать, вероятно восприняв мою такую реакцию как попытку рухнуть на землю без чувств. Я могла, но… вдруг это не понравится моей мучительнице… ой, учительнице?

Скарлет же моя такая реакция, кажется, пришлась по вкусу. Она криво ухмыльнулась, все еще подчеркнуто выражая недовольство по поводу моих неудач, однако удовлетворилась тем, что смогла достучаться до самых отдаленных уголков моего страха.