«Вот это уже больше на него похоже.» – Маро по-дружески похлопал напарника по плечу.

Остаток вечера прошёл намного беззаботнее, не считая драк засидевшихся посетителей. Группа людей пыталась построить подъемник на второй этаж из подручных средств, но были перехвачены любителями ежедневных представлений. Девушка в этот промежуток времени бесследно исчезла из поля зрения парней, так и не назвав своё имя.

Пробравшись через тайный выход, парни направились в дом, расположенный недалеко от замка короля. Дорога под ногами переливалась легким синим свечением. Это нововведение тоже было предложено героем, чтобы каждый мог найти дорогу домой даже в самые темные ночи. Простые указатели справлялись с этой задачей куда лучше. Тем более две неизменно алых полосы в небе всегда оставляли немного видимости, даже спрятавшись за облаками.

Стража, патрулирующая королевство, сегодня была навеселе. По слухам, очередную атаку монстров не сдержали специальные отряды, отправленные на конец первой алой полосы. Значит, скоро будет очередной призыв героя, пышные празднества, бесполезные награды от короля только для своих приближенных.

Королевство Шон считалось закрытым от чужих глаз большими многолетними лесами и горной местностью со всех сторон. Парни не особо интересовались системой правления или историей его создания. Они знали на какие позиции лучше встать, где можно отдохнуть, что сказать наставнику в свою защиту, а замок с королем как стоял на своём месте, так и не сдвинулся за все годы. Для них жизнь складывалась в цепочку: родился, выучил заклинания, помер в битве с монстром. Поэтому в обучение они вкладывали всю душу, пытаясь оттянуть последнее звено как можно дальше.

Маро и Тан всю жизнь провели в этом королевстве. Мечты посмотреть и другие места иногда приходили на ум, но словно по велению высших сил они всегда были нужны именно здесь. Вот лавка травника, который постоянно обвешивает в свою пользу, следом три обычных дома и поворот улицы направо. Тут расположена подпольная продажа хороших кусков мяса и различных приправ прямо со стола и кухни короля. Следом дом родителей Тана. Прекрасная статная пара, строго и слепо исполняющая каждый приказ короля. Когда сын, едва научившись говорить, заявил, в какой именно отряд его распределили, ответ был краток: «Мы ждали большего. Лучше совсем без ребенка, чем так.» Объяснять им, что для высокой должности необходимы хорошие корни, Тан не стал и, гордо хлопнув дверью, переселился в выделенный служебный дом. Каждый раз проходя мимо, парень ненадолго заглядывал в окна. Ещё пара петляющих поворотов, незапланированная остановка для созерцания красоты сегодняшней ночи, и они внутри своего временного жилища.

– Вас следует привязывать после каждого задания? – прозвучал хрипловатый голос из недр главной комнаты.

От глаз и ушей наставника трудно было спрятаться даже под землёй. Тусклое освещение кристаллами прохода, соединяющего все пути к отступлению, только добавляло мрачности сложившейся ситуации.

– Мы вернулись, не вижу проблемы, – огрызнулся Маро, скрывшись за телом друга.

– Давид, вы слишком много от нас требуете, – виновато ответил Тан, пытаясь взглядом найти укрытие.

Парням было чего бояться. Наставник с безобидным на слух позывным «Алый путь» всегда находил свою цель. Мужчина славился своим строгим и отталкивающим нравом. Он словно никогда не был ребенком, а уже появился на свет с грозным взглядом и нахмуренными бровями, не знающими другого расположения на землистом лице. Одежда его могла быть помятой или протертой, но покрывающая лицо растительность всегда лежала волосинка к волосинке. При каждой неудаче он разрывался отборной руганью, из которой можно было выделить лишь два понятных момента: «Скорее бы всё бросить» и «Тут меня держит лишь долг.» Сумма долга или история его получения никогда не раскрывалась, хотя парни готовы были отдавать все свои заработанные средства, если это избавит драгоценного наставника от мучений, а главное отправит куда-нибудь подальше от них.