– Не паникуй! – грозно рыкнул атон.

И я испуганно застыла.

– Ложись на спину, – приказал он. – Только медленно. Очень медленно.

– Боже, я читала, что надо за что-то зацепиться, за какое-нибудь дерево. Но здесь ведь ничего нет, – не могла я успокоиться и не паниковать.

Между тем, мои спутники, кто молча, кто тихо костеря меня на чём свет стоит, пытались осторожными движениями опрокинуть себя на спину, высвобождая из трясины руки. Первому удалось это сделать Эргану, второй Никте, а следом подтянулись остальные. Эрган достал из-под наручня кусок тряпки каольдина и, растянув, как бинт, один конец перекинул Никте. Она поймала, и они стали натягивать, увеличивая площадь ткани. Потом подключились и остальные, и, образовав подстилку, начали плашмя на неё забираться.

А что будет со мной? Я-то как? За волосы будут выдёргивать?

Тут напротив меня возникла кочка. И на неё приземлился курмак. Сел на четвереньки и уставился на меня.

– Ну что, фея, как тебе такое?

– Не очень, – пропыхтела я.

– Не очень… А чего тогда на рожон полезла?

– А чего ты обзывался?

– Ты совсем наших законов не знаешь что ли?

– Нет, – буркнула я. – Меня к тебе учиться вели.

– Да ты точно ли фея? Али обманка?

– Освободи меня, и я докажу.

– Ну давай.

Раз, и я оказалась напротив курмака на кочке, которая стала больше, чтобы вместить и мою тушку.

– Ща я тебе наколдую… – я отряхнулась от болотной жижи, расправила крылышки, которые за время первого дня сильно потрепались, но я упорно гордо несла их сзади. Достала свою палочку, чтобы эффектно предстать перед курмаком.

Чтобы придать большего эффекта, я сощурила глаза и уставилась в лицо курмака. Но тут случилось странное. Наши глаза сцепились, и я словно выпала из окружающего мира. Меня затягивало в какой-то грязный липкий омут, навроде той трясины, посреди которой мы находились. Ощущение было неприятным, липким, тягучим, и у меня вырвалось:

– Да ты мёртвый! – И стукнула его палочкой по голове.

Курмак моргнул и заверещал. Завыл протяжно, жалобно и пугающе. И вдруг стал преображаться. То, что выглядело раньше как грязная шерсть, стало тонкими прутиками, на которых расцветали нежные листочки.

– Что ты наделала! – жалобно взвыл он и… убежал, сверкая пятками.

Хорошо хоть кочку не убрал. И осталась я сидеть на этом островке посреди болота, как Алёнушка с картины Васнецова.

– И что теперь? – раздался очумелый вопрос от Сверча.

– Боги, Лера, что ты сделала?! – не очень вежливым тоном спросил Пашка.

– Не знаю, – пожала я плечами. Сама была в шоковом состоянии.

– Я такого никогда не видел, – сказал Броган.

– Неужто сила фейская проснулась? – подивился Сверч.

– Всё это хорошо, только что нам делать? Как попасть теперь наверх? – задал риторический вопрос Пашка.

– А зачем он меня обзывал? – спросила я из любопытства. Теперь можно было и выяснить.

– А раньше спросить? Прежде чем рот открывать? – спросил Эрган.

– Лер, зачем встряла? – тоже с наездом спросил Пашка.

– Вы такие странные. Можно было тогда объяснить заранее, чтобы я не встревала.

– Что объяснить, Лер? Здесь всё другое. Всё сразу не объяснишь. Тебе просто стоит присматриваться и прислушиваться, и ни во что не встревать.

– Как ты себе это представляешь? – обиделась я. – Он вообще-то меня оскорблял. Если бы тебя так оскорбляли, сомневаюсь, что ты бы промолчал.

– Промолчал бы. Это был торг. Ритуал такой, понимаешь? Он пытался повысить плату за свои услуги.

– Ну и откуда мне было знать? – возмутилась я. А потом замечталась: – А вы бы меня потом хвалить стали, да? Надо было послушать.

– Нет, – отрезал редиска Эрган. – Заплатили бы полную плату.