Анна Сысоева родилась в селе Солдатская духовка, там же в 1940 году закончила семилетку. Девушка работала в поле: приходилось и косить, и снопы вязать, но работы практически никто не боялся. Пешком ходили в город – торговали луком. Выйдешь утром, как коров выгоняют, а возвращаешься – уже темно.

В апреле 1941-го Аня решила пойти учиться на тракториста: чтобы хоть хлеб был. Трактор загудел, а она от страха и закричала – девчонкой же совсем была. По окончании учебы в начале июня Аню направили пахать, но тут бригадир ей и говорит:

– Будешь чистить плуги!

Девушка очень расстроилась: трактористов хоть кормят, пусть потом из зарплаты и вычитают за еду, а плугочистов не кормят вообще! Позднее это казалось уже не так важно, потому что до настоящего кошмара оставались считанные дни…

О начале войны многие узнали в поле. В это время пропалывали просо. И вот прискакал на лошади парнишка, еще на скаку, завидев людей, он стал кричать:

– Война! Война!

Уже через несколько недель Аню и таких же, как она – шестнадцатилетних, семнадцатилетних девчонок и парней направили на рытье окопов. Везли в вагонах-теплушках. Они побывали под Брянском и Воронежем. Неорганизованность и бестолковщина была страшная! Не успеешь начать работу в одном месте, тут же тебя перебрасывают на другое, третье, четвертое…

Молодежь часто забывали накормить, к тому же не было питьевой воды. Аня отлично помнила: было темно, очень хотелось пить, но что делать?! Вот и пили из лужи! Нагнешься, через подол платья нацедишь и пьешь! Противно, а куда деваться – пить-то хочется! Утром, как глянешь на подол, а он весь в тине! Руки постоянно были все в мозолях и сильно кровоточили. Много раз они попадали под страшные бомбежки! Обратно домой все ехали измученные и оборванные.

Аня вернулась в свой колхоз и снова стала там работать. Вручную полола, ставила снопы, сеяла и веяла. В колхозе даже сохранился один комбайн! Был и огород, где девушка со своими родными сажала картошку, огурцы, капусту и свеклу – этим всю зиму и кормились.

Председатель колхоза Потапов – был на редкость ужасным человеком! Редкостной гадиной и свиньей! В феврале 1942 года с войны пришел раненый отец Ани. Потапов у него расспросил: что там да как, а потом, то же самое всем рассказывал от своего лица, как будто сам на войне был! К девкам частенько похаживал. Одну так замучил:

– Живи со мной, а не то тебя на фронт отправлю!

Он ведь уже старый был – зачем он ей?! Эта девушка сама и ушла на фронт. Все его ненавидели! Все село!

Несмотря на Советское время, семья Ани была верующей. В селе тогда стояла деревянная церковь – такая хорошая и красивая! Придешь туда – душа отдыхает! В 1942 году Потапов собрал после работы всех трактористов и приказал снести эту церковь (тогда везде так было). Все село было шокировано. Всем было ее жаль. Трактора даже поначалу не заводились. Потом ее все же подцепили и снесли. Тогда-то селяне и прокляли своего председателя!

– Бог-то, он все видит, поплатится еще Потапов за это страшное дело! —говорили старики.

И правда, через несколько лет председатель пропал без вести и никто его больше никогда не видел! Вот как Бог наказал-то!

Началась весна, а с ней начался и голод! Аня с родными ходила на поле: собирала мерзлую картошку, и дома из нее пекли картофельные оладьи.

Был май 1942-го. Как-то раз одна женщина из села – Ольга поехала в город, вместе с ней поехала и Аня: так как есть стало совсем нечего. Девушка взяла картофельные оладьи, и они отправились в путь. В дороге Ольга достала из мешка яйца и пышки – настоящее богатство, стала угощать Аню! Ей же свои оладьи доставать было неудобно – они были все черные…