Приблизительно через четыре часа, как и предполагал, он на своей машине успешно совершил скоростной бросок по трассе М-4 более чем в триста километров. Затем, миновав реку Дон, по Аксайскому мосту, свернул влево на проспект 40-летия Победы и остановился возле небольшого отеля. К этому времени на улице значительно потемнело.

«Как-то неудобно в столь позднее время тревожить человека, – посмотрев на часы, тяжело вздохнул Николай, – но позвонить всё-таки придётся. Может, у него есть какие-то новости о Насте с Денисом или просто договоримся о завтрашней встрече».

И он тут же, не выходя из машины, набрал номер Хомякова.

– Да, слушаю вас, – раздалось в трубке.

– Извините меня за то, что слишком поздно звоню. Это я, Николай Иванов, только что прибыл в Ростов. Хотел бы узнать, есть ли новая информация в деле поиска похищенных людей, а также где и когда мы могли бы встретиться.

– А, Николай! Однако, я смотрю, вы быстро привыкли решать сложные вопросы, – удивлённо произнёс Хомяков. – К сожалению, ничего хорошего я пока сказать не могу. Работаем. Ваша женщина и её сын словно в воду канули. Информация от преступников, захвативших их, пока не поступала. Более подробно давайте поговорим об этом завтра при встрече. Вы где остановились?

– Да вот подъехал к отелю «Стелла». Надеюсь, при наличии мест сюда и вселюсь.

– Хорошо, это не так далеко от нашего Управления. Утром к десяти часам подъезжайте, – он продиктовал адрес. – У дежурного возьмёте пропуск. Надеюсь, разберётесь, как до нас добраться?

– Спасибо. Конечно, дорогу найду, – ответил Иванов.

После этого разговора Николай, оставив на парковке автомобиль, направился в отель.

– Добрый вечер, – сказал он, подходя к сидящей за стойкой регистрации женщине.

– Здравствуйте, – поднялась навстречу ему она.

– У вас есть свободные номера? Мне необходимо остановиться дня на три, – спросил Иванов.

– Да, есть. У нас гостиница небольшая, номера стандартные, двух- или трёхместные. В стоимость входят завтрак с 8 до 10 утра и стоянка автомобиля, – сказала она.

– Хорошо, пожалуйста, оформите на меня двухместный номер на три дня, – согласился Николай, предоставляя ей свой паспорт.

Через несколько минут он вошёл в отведённый ему номер. Первым делом Николай принял освежающий после дороги душ, затем, вскипятив воду, сделал себе крепкий чай, перекусил взятыми в дорогу бутербродами и тут же лёг спать. Надо было восстановить силы для дальнейших действий.

Ночь пронеслась мгновенно. Он ни разу не просыпался. Видно, сказались физическая и эмоциональная усталость прожитого дня

– настрой на подготовку организма к новым испытаниям. Утром Николай сделал зарядку: покачал пресс, пятьдесят раз на кулаках отжался от пола, прошёлся по номеру на руках. Затем принял контрастный душ, привёл себя в порядок, оделся и направился на первый этаж отеля в небольшое кафе-столовую.

– В этот день здесь предлагался стандартный завтрак, состоящий из картофельного пюре с сосиской, молочной рисовой каши, какао и булочки с маслом. Иванов, будучи военным человеком, хоть и в запасе, был неприхотлив к еде, к тому же аппетит у него после позднего лёгкого ужина хорошо разгулялся. Он мигом опустошил всё, что находилось в тарелках. Можно было ещё взять добавки,

но, помня слова А. П. Чехова:

«Встав из-за стола голодным —вынаелись; если вы встаёте наевшись – вы переели; если встаете переевши – вы отравились», Николай решительно встал и покинул столовую.

Он вновь вернулся в свой номер. До встречи с подполковником оставалось чуть больше часа. Этого времени было достаточно, чтобы не спеша добраться до Управления. Однако дорогу Николай не знал, поэтому решил выехать чуть раньше. Все вещи он взял с собой, поскольку они умещались в одну спортивную сумку.