Сбросив с себя потную одежду на скамейку в предбаннике, Шрам вошёл в мыльное помещение и встал под оживляющий уставшее тело душ. С удовольствием помывшись, ополоснувшись и как следует растёршись до красноты банным полотенцем, он почувствовал огромный прилив силы, энергии, жажду жизни. Шрам вспомнил, как зеки с нетерпением ждали этот желанный банный день, по сути минуты очищения от того нестерпимого, вонючего человеческого стадного запаха, которым пропитана каждая тюрьма, каждая зона. Этот жуткий, до рвоты неприятный запах не покидал его все те годы, что он провёл, как говорят, в местах, не столь отдалённых. А ведь Шрам отмотал на этот день уже восемь лет. Первая ходка – три года. Она-то и определила всю его дальнейшую судьбу. Возможно, он и не стал бы никогда вором, но жизнь сложилась именно так.

Родился и вырос Боря Чёрный, так когда-то его звали, в небольшом шахтёрском городке. Учился средне, как большинство его сверстников. В семье было трое детей. Отец работал на шахте, а заработки в те времена у шахтёров были хорошие, на всех вполне хватало. Борис являлся старшим в семье. По окончании школы пошёл в ПТУ и успешно его закончил. Год проработал на шахте там, где и отец. А потом его забрали в армию. Направили служить в военно-строительные части. Мечтал, конечно, как и многие ребята, попасть в ВДВ или, на крайний случай, в танковые войска. Но ничего не поделаешь, так уж вышло. Впрочем, и здесь он быстро освоился. Муштры и учебных занятий минимум, зато приобретаешь опыт в строительно-монтажных работах, который может пригодиться в дальнейшей гражданской жизни. К тому же неплохая зарплата – от 130 до 250 рублей в месяц в зависимости от специальности, сложности и объёма работ, да плюс халтура.

В общем, смирился Боря и с первого дня стал служить, а вернее, работать добросовестно. Командование быстро выделило его из прибывшего молодого разношёрстного контингента, к тому же в основном выходцев из среднеазиатских республик. Через несколько месяцев он получил звание ефрейтор (лучший солдат), а к концу первого года службы – младшего сержанта и был назначен командовать отделением. Казалось, что всё складывается для него удачно, но тут, словно чёрная кошка перебежала дорогу, одно за другим внезапно свалились несчастья. Сначала пришла телеграмма из дома о том, что в шахте в результате обвала породы погиб отец. Боря служил далеко от родных мест, в Забайкальском военном округе, и на похороны отца просто не успевал. А тут как раз готовился к сдаче серьёзный государственный объект. Командование части пообещало предоставить ему краткосрочный отпуск только после его приёмки комиссией. Свои накопления да те деньги, что ему выделили в части и собрали в подразделении на похороны, он выслал по почте матери.

Все эти первые тяжёлые дни, связанные с потерей отца, Борис думал только об одном: как сейчас там, в родной стороне, что с матерью, братом, сестрой. Тяжело им теперь придётся без кормильца.

В это же время к увольнению в запас готовилась группа солдат. Клеились дембельские альбомы, расшивалась и обвешивалась всевозможными значками и аксельбантами парадная форма, гладились сапоги. Короче говоря, процесс изготовления «сценического наряда» шёл полным ходом. Многие прошедшие срочную службу в армии стремились прибыть домой и предстать перед родственниками, друзьями, знакомыми если уж не героями, то подлинными красавцами наподобие гусаров XVIII века.

Однако, кроме этих швейно-художественных мероприятий, увольняемые, да и всё подразделение в целом, готовились и к другому событию: переводу отслуживших год военнослужащих, или, как называли данную категорию в нашей армии, «слонов» в «черпаки». А делалось это так: военнослужащий, представленный к переводу, ложился на стул и получал от «дедушки» по заднице двенадцать ударов ремнём или черпаком.