Английская королева Виктория, в чьем владении тогда находились эти месторождения, несмотря на суеверия, начала носить австралийский опал, рекламируя его таким способом, и даже подарила многочисленные украшения с эти камнем своим пяти дочерям, судьба которых, как указывают историки, не была омрачена никакими несчастиями. Коммерческие соображения все-таки возобладали, и вначале мнение общественности сформировалось таким образом, что не приносящим никаких несчастий стал считаться черный благородный опал, составлявший к тому времени значительную часть добываемых в Австралии камней и практически отсутствовавший в европейских месторождениях. Затем был пущен слух, что австралийские опалы, в отличие от европейских, не обладают никакими дурными качествами, благо европейские месторождения, практически отработанные к тому времени, были уже заброшены. Сейчас Австралия поставляет на мировой рынок большую часть всех благородных опалов…
Типичным примером легенд о «несчастливости» опала является следующая, приведенная Б. Ф. Куликовым [40]. В 1875 году эпидемия холеры охватила Испанию, и король Альфонсо XII подарил королеве Мерседес в качестве талисмана от этой болезни перстень с замечательным опалом. Королева вскоре умерла, а перстень выпросила свояченица короля, которая также не замедлила умереть от холеры. Украшение стал носить сам король, но и он через короткое время скончался. Перстень с опалом сочли несчастливым и пожертвовали изображению святой девы Алумденской, покровительницы Мадрида. Чуть позже выяснилось, что причиной смерти членов королевской семьи было неудовлетворительное состояние дворцовой канализации…
«Самые крупные и знаменитые»
«Вставки из александрита очень редки по причине малого количества годных для отшлифовки кристаллов, т.е. чистых и прозрачных. Безукоризненно хорошие кристаллы составляют величайшую редкость, а если и встречаются, то совершенно прозрачная часть камня обычно не превышает одного карата весом…»
М. И. Пыляев,Драгоценные камни, их местонахождение и употребление, СПб, 1888 г.
Вследствие редкости нахождения в природе и физико-химической сложности процессов минералообразования, александрит не образует крупных кристаллов, еще более редки и малы по размеру образцы ювелирного качества – прозрачные, не трещиноватые, обладающие хорошим цветом и реверсом. В этом разделе мы перечислим наиболее известные в мире александриты и цимофаны, которые хранятся в музеях, государственных сокровищницах и в частных коллекциях.
Кристаллы не ювелирного качества
Самым крупным хризобериллом-александритом не ювелирного качества со слабо проявленным реверсом является найденный в 1828 году в Бразилии вблизи Рио-де-Жанейро камень весом около 8 килограммов.
Одним из самых крупных и знаменитых сростков кристаллов александрита не ювелирного качества (темно-зеленых, практически непрозрачных) является «друза П. А. Кочубея», найденная в 1840 году на Урале (рис. 31). Она описана академиком Н. И. Кокшаровым в 1862 году: «Эта великолепная группа состоит из 22 больших и многих меньших тройниковых кристаллов… Большинство кристаллов имеют темный травяно-зеленый цвет и просвечивает в краях; некоторые из них покрыты листочками слюды.
В промежутках между кристаллами замечаются там и сям светло-зеленыя непрозрачныя призмы изумруда. Вся группа имеет около 25 центиметров в длину, около 14 центиметров в высоту и около 11 центиметров в ширину. Она весит 13 фунтов и 13 золотников (5,38 кг, прим. авт.)…». Эта друза хранится в Минералогическом музее РАН имени акад. А. Е. Ферсмана в г. Москве. Самый крупный из слагающих ее кристаллов имеет размер 6 х 6 см, остальные 3 х 6 см и менее. Вторая по величине друза российского александрита имеет размер 12 на 7 см и выставляется в Британском музее естествознания (