– Озеро Байкал тянется с юго-запада на северо-восток. Длина озера – 636 километров, – размеренно читал учитель, будто не замечая, как половина класса то ли скучала, то ли откровенно дремала. – Ребята, записывайте-записывайте, не зевайте! Буду спрашивать!

– Зачем записывать? – шепнул Коля, лениво вытягиваясь на парте. – Это всё и так есть в учебнике.

Денис не ответил. Он знал, что спорить с Колей бесполезно, особенно когда тот уже погрузился в свои ленивые размышления о школьной системе. Наконец, звонок раздался, как спасение. Ученики начали шумно собираться, а в коридоре уже слышались оживлённые голоса.

– Васильков, подойди ко мне, пожалуйста, – окликнул Дениса учитель.

Коля бросил на него выразительный взгляд, но Денис только пожал плечами, поднял рюкзак и подошёл к столу.

– Отнеси, пожалуйста, этот пакет с инструментами Павлу Сергеевичу, нашему трудовику, – попросил учитель, протягивая большой коричневый пакет. – И не забудь: весной вход в его класс со двора школы.

– Хорошо, – кивнул Денис, принимая пакет.

Он уже собирался уйти, но слова о Павле Сергеевиче заставили его замедлить шаг. Павел Сергеевич был, пожалуй, самым загадочным учителем в школе. Его редко можно было увидеть улыбающимся, да и говорил он всегда только по делу, без лишних слов. Среди учеников ходили десятки слухов. Кто-то говорил, что он в прошлом был военным и поэтому выглядит таким серьёзным. Другие уверяли, что он тайно занимается чем-то необычным – вроде изобретений или исследований. Но что бы о нём ни говорили, ни один слух невозможно было ни подтвердить, ни опровергнуть. Тем не менее Павел Сергеевич вызывал у всех уважение. Его строгая манера общения заставляла даже самых ленивых учеников слушать его с неподдельным интересом. И Денис, сам того не замечая, тоже ощущал к нему лёгкую, но неоспоримую симпатию. С этими мыслями он направился к двери, прижимая пакет к боку.

– Что там? – спросил Коля, догнав его в коридоре.

– Инструменты для трудовика, – отозвался Денис.

– Пойду с тобой, – заявил Коля. – Что я один тут торчать буду? Да и Павел Сергеич мне всегда казался подозрительным… Интересно, кто он на самом деле – шпион, изобретатель или тайный агент?

Денис только покачал головой. С первого класса Денис был отличником. Серьёзный и ответственный, он всегда появлялся в классе с идеально наглаженными брюками, аккуратно зачесанными волосами и выполненными домашними заданиями. Его одноклассники шутили, что Денис будто создан быть примерным учеником, но он редко обижался. Его мама, Ксения, работала на двух работах. Несмотря на усталость, она всегда находила время для сына. Вечерами она садилась рядом с ним на кухне, выслушивая рассказы о школе, одноклассниках и учителях. Её внимание было искренним, и Денис это чувствовал. Он не требовал от неё многого, но эти моменты для него значили больше, чем он мог выразить словами. Именно из-за неё он решил, что должен учиться хорошо. Он видел, как много она для него делает, и верил, что знания откроют ему путь к чему-то большему. Это была его маленькая благодарность – стараться изо всех сил, чтобы оправдать её усилия.

Коля Маслов, напротив, был полной противоположностью Дениса. Они подружились в пятом классе – случайно сели за одну парту. Денис поначалу был настроен скептически. Упитанный весельчак с растрёпанными волосами, который всё время шутил, не казался ему подходящим другом. Но за несколько месяцев Коля умудрился разрушить эту стену. Он легко смеялся над собственными ошибками, и его весёлость заразила Дениса. Коля относился к учёбе с ленивым равнодушием, всегда откладывая задания на последний момент.