Учёные отвечали на эти вопросы по-разному. Как правило, в соответствии со своим призванием и родом занятий. Учитель Вятской мужской гимназии и краевед А. Л. Тянгинский (1824—1866) считал, что «Повесть» была написана с целью «передать потомству благочестивые подвиги предков». Историки А. С. Верещагин и А. А. Спицын ценили её за уникальные сведения о разных событиях, прежде всего церковного характера. В том числе за рассказ о том, как возникли первые крестные ходы из сёл Никульчино и Волково и паломничество на реку Великую. Что позволило П. Н. Луппову предположить, будто она была написана с целью обосновать и защитить эти традиции в глазах приезжих архиереев. Д. К. Уо считал главной темой «Повести» «самовластие» вятчан, понимая его как способность к самоуправлению. Что бросало вызов имперским тенденциям Петровской эпохи, породившей это сочинение.
Все эти темы в «Повести», действительно, присутствуют. Какая из них главная? Об этом лучше спросить у самого автора, и подсчитать, какие слова встречаются в ней чаще всего. Результат вряд ли кого-то удивит, и всё же он показателен. Абсолютными лидерами здесь являются «град» и «горожане», которые встречаются в тексте 60 раз. Далее следуют: «Вятка» и «вятчане» – 54, «Новгород» и «новгородцы» – 48, «образ» – 25, «народ» – 24, «святой» – 19, «Хлынов» – 15, «самовластие» – 12, «церковь» – 9 раз.
Из чего можно заключить, что автор «Повести» стремился рассказать о начале Вятской страны и её первых жителях, городах, храмах и святынях. Что заставляет вспомнить полное название другой рукописи, о которой было сказано выше – «Сказание о вятчанах. Как и откуда пришли на Вятку крещёные люди и населили Вятскую землю». Получается, что обе рукописи рассказывают об одном и том же. С той разницей, что героями «Сказания» являются неверные жёны и холопы, а героями «Повести» полноправные и благочестивые граждане, самовластно управлявшие своей страной без малого три века. Хотя ни того, ни другого авторы так и не смогли доказать.
Образно говоря, «Повесть о стране Вятской» можно назвать ответом образованного и патриотично настроенного хлыновца на упрёки, вымыслы и домыслы автора «Сказания» в адрес вятчан. Обидные и не выдерживающие критики. О том, что будто бы в жилах жителей Вятской страны течёт кровь блудных жён, поправших святость брака, согрешивших с холопами и тайно бежавших из Новгорода. Обидно? А как же! Особенно, если учесть, что вся эта история «вилами на воде писана».
Смириться с этим автор «Повести» не хотел и не мог. О чём в своём сочинении написал прямо, без обиняков, со всей определённостью. При этом, даже в переложении на русский язык, мы можем ощутить, как глубоко его ранила эта неправда:
«Так жили новгородцы на Вятке, долгие годы никем не покорены, самостоятельно управляя собой и охотно принимая на Вятку множество людей, приходивших из других городов. Оставшиеся же в Новгороде люди, сильно прогневались на вятчан и, желая приобрести милость от российских князей, наговаривали и клеветали на вятских жителей, называли их беглецами из Новгорода и разорителями княжеских вотчин. Более того, называли вятчан разбойниками и самовольниками, не платящими дани великим князьям… Вятчане же не отвечали на оскорбления жителей Новгорода, называвших их беглецами. Тогда те, из мести, приписали к прежней клевете, будто на Вятку бежали те новгородцы, что сжились с чужими жёнами и прижили от них детей, пока другие горожане семь лет воевали вдали от Новгорода. В ответ на это оскорбление вятчане написали новгородцам, что ничего подобного нет ни в одной из древних летописей, и что они покинули Новгород с согласия и по воле самих его жителей».