– Ну что встали?! Помогите ему! Он же ваш друг, как вы можете…

– Ведьма…

– Что «ведьма»?! – практически зарычала Анастасия. – Неужели так и будете стоять? Он ведь умирает!

Оборотни отвели взгляды, а один из них, светловолосый, сказавший, что Алексей ещё жив, сжал кулаки.

– Вы беспо… бесполезные все! – прорыдала Настя и вновь взмолилась: – Пожалуйста! Ну пожалуйста, хоть кто-нибудь!

– Ты звала меня, сестра? – словно гром среди ясного неба раздался спокойный глубокий голос, и последовал громкий чих.

Оборотни, не услышавшие шагов, резко обернулись и уставились на сероволосого незнакомца. А тот тряхнул головой, подняв белое облако, и вновь чихнул.

– Бра-а-ат, – протянула Страхова, почувствовав от незнакомца родные эманации природной стихии. – Ты можешь… Пожалуйста, скажи, что можешь!

Переведя взгляд на волка, незнакомец прищурился и недовольно поджал губы.

– Нет, не смей говорить, что он не справится! – воскликнула Настя, не желая так просто смиряться с проигрышем.

Помолчав некоторое время, ведьмак спросил у оборотней:

– Я подойду?

И тут же приблизился к волку, не дожидаясь разрешения. Отняв руки Насти от раны, внимательно её осмотрел и покачал головой. То, что могучий зверь уже практически пересёк грань, не вызывало сомнений. Но стоило только посмотреть в заплаканные глаза сестры по дару, полные горя и еле сдерживаемой ярости, как сразу же хотелось совершить невозможное, чтобы избежать плачевных последствий. Сильная природница в своей боли могла причинить много бед.

– Его единственный шанс оборот, – заговорил ведьмак. – Но сил на это не осталось. Скажи, ты когда-нибудь подпитывала кого-то не из природников?

– Нет. – Настя закачала головой, но смотрела теперь со жгучей надеждой и готовностью сделать всё, что попросят.

– Тогда питать буду я, а ты наполнять мой резерв. Износился немного за последние дни. Кто из вас старший? – не оглядываясь спросил ведьмак.

– Я, – отозвался Игнат, не сумев скрыть волнения.

– Когда скажу, нужно вытащить болт и приказать ему обернуться, – пояснил незнакомец. – Сможете? Имейте в виду, там счёт пойдёт на секунды.

– Смогу! – словно дал сам себе клятву капитан Верьев.

– Тогда приступим. – Ведьмак удобно уселся рядом с волком и возложил на него ладони. – Как зовут тебя, сестра?

– Настя, – ответила та, решив не тратить время.

– Илья, – так же коротко представился ведьмак и продолжил: – Садись позади меня. Передавать силу нужно ровным потоком, той интенсивности, которой скажу. Получится?

– Да, мне всегда это легко давалось.

Оборотни отошли, чтобы не мешать, и заодно проследить за пленными змеелюдами. Рядом с природниками остался только Игнат, чтобы выполнить свою часть работы.

– Держись, друг, – зашептал он, обращаясь к волку. – Зато потом сможешь внукам рассказывать, как за Грань словно на прогулку сходил и назад вернулся. А я буду кивать с умным видом, чтобы волчата точно поверили. Ты только держись…

Его лица коснулся ласковый порыв ветра, будто приободрил. Оторвав взгляд от собрата, капитан увидел, что глаза у природников светятся от магии, а мужчина что-то говорит тихим и спокойным голосом. Видимо, корректирует силу потока. Ведьма в ответ только кивала, хоть тот и не мог этого видеть, и прикусывала нижнюю губу от старания, не смея отвести взора от волка.

– Ты в надёжных руках, мой друг, – зашептал Игнат, наконец вспомнив, почему ведьмак показался таким знакомым.

Капитан видел его лишь однажды и очень давно. Уставшего, бледного, с красными от недосыпания глазами, но упрямо сражающегося за жизнь очередного солдата, вытащенного с поля боя.

– Тяни! – приказал Илья, вырывая оборотня из своих мыслей.