– Лёша! – разнёсся над поляной девичий голос, когда болт ударил в открытую грудь.

Зверь упал как подкошенный, а волки взвыли. Ведьма словно окаменела, с недоверием глядя на того, кто ещё совсем недавно сопровождал её в нелёгком путешествии. Сердце защемило, а горло сдавило от боли. В груди вскипела ярость, вместе со жгучими слезами на глазах.

– Убью, – омертвевшим голосом сказала Настя и тряхнула кистями рук, вызывая вихрь. Поток воздуха закрутил арбалетчика, поднимая того выше крон деревьев. А затем так же быстро пропал. Змеелюд кричал всё то время, пока земля стремительно приближалась. Глухой удар и чавкающий звук прервали его вопли.

– Ненавижу, – сказала ведьма, глядя на замерших врагов светящимися от плещущейся в них силы глазами.

Лента, оплетающая толстую косу, лопнула, словно кто-то порезал её на мелкие куски. Волосы расплелись, взметнувшись на невидимом ветру, а девушка воспарила над поляной, пропитанной кровью. Растения, послушные воле сильной природницы, выпустили гибкие усики, стремительно оплётшие всех ещё живых чужеземцев, с каждым ударом скорбящего сердца сжимаясь всё сильнее.

– Ведьма, прекрати! – раздался приказ. – Они нужны нам живыми.

Анастасия перевела взгляд на посмевшего прервать её месть человека.

– Ты-ы-ы! – протянула, узнавая того, кто вынес её из горящего театра, не дав помочь подруге. – Не мешай!

– Ведьма, послушай… – попытался вразумить оборотень, но та отмахнулась от него, сбив порывом ветра.

– Моё право! – соизволила ответить Анастасия, наслаждаясь криками боли врагов.

– Он жив! – раздался громкий радостный крик. – Лёшка ещё жив!

Над волком склонился светловолосый мужчина, осторожно гладя дрожащими руками еле заметно вздымающийся бок. По девичьей щеке побежала первая слезинка, а с глаз ведьмы словно спала пелена.

– Жив, – прошептала она вмиг пересохшими губами.

Радость была преждевременной. То, что волк всё ещё дышал, не имело никакого значения. Подойдя ближе, Игнат понял, что его друг и подчинённый доживает последние минуты. Это поняла и подошедшая ведьма. Пухлые губы задрожали, а по лицу сильнее потекли слёзы. Присев рядом с тяжело дышащим зверем, девушка протянула к нему руки и попыталась что-то сказать, но из горла вырвались только рыдающие звуки. Уже не имея сил остановиться, она расплакалась в голос, уткнувшись в слипшуюся от крови шерсть.

Игнат не знал, где и как она встретилась с Алексеем, и не ведал способа успокоения, ибо сам сдерживался из последних сил, чтобы не порвать связанных пленников. Он терял соратников не единожды, но каждый раз было больно словно впервые.

– Помогите, – тоненько подвывая, взмолилась Настя. – Помогите ему, пожалуйста!

Выброс силы почувствовали одновременно все, покачнувшись от неожиданности. И лишь змеелюды всё так же валялись на земле, спелёнутые крепкими стеблями. Их природное поле успешно рассеивало магию. А зов летел всё дальше, в надежде достигнуть тех, кто услышит и поймёт.

Трогать ведьму никто не решался, опасаясь её очередного срыва. Так и стояли полукругом, молча скорбя по умирающему. А она принялась рвать подол платья, чтобы хоть немного остановить потерю крови, сочащейся из груди. Болт трогать не решалась, опасаясь сделать ещё хуже. И только ладошкой утирала слёзы, размазывая по лицу грязь и чужую кровь.

– Ну пожалуйста… – шептала Настя, осторожно нажимая на рану руками. – Прошу тебя, пожалуйста…

Она и сама уже толком не понимала, кого и о чём просит. То ли Алексея держаться и не умирать, то ли неведомого спасителя прийти и помочь. Вскинув голову, девушка с яростью посмотрела на окружавших их мужчин.