В начале XIX века начался быстрый распад династии Цин. В это время англичане развернули широкую торговлю опиумом в Китае и вывозили оттуда серебро. Вследствие этого цинское правительство, испытывавшее все возраставшие финансовые трудности, предприняло шаги, чтобы ликвидировать контрабанду опасного зелья. Для сохранения опиумной торговли английское правительство развязало в 1840 году агрессию против Китая. Народ мужественно сражался с захватчиками, однако капитулянтская тактика цинского правительства в конечном итоге привела к заключению с Англией унизительного Нанкинского договора, ущемлявшего национальный суверенитет Китая. После Опиумных войн Англия, США, Франция, Россия, Япония и другие империалистические державы заставили цинское правительство заключить неравноправные договоры. В результате Китай постепенно оказался в положении полуколониального и полуфеодального государства.

В 1911 году Синьхайская революция, руководимая Сунь Ятсеном, свергла двухсотсемидесятилетнюю Цинскую династию. Так пришла к концу почти двухтысячелетняя история правления феодальных императорских династий, была провозглашена Китайская республика, что стало одним из величайших событий в Новой истории Китая.

Движение 4 мая, возникшее в 1919 году, считается духовным источником многих важных событий в современной истории Китая. Непосредственной причиной его зарождения стали неравноправные договоры, навязанные Китаю империалистическими державами после Первой мировой войны. Сильный патриотический дух стал основой студенческого движения, которое в итоге вылилось в общенациональный протест. Одновременно в Китай проникли различные новые веяния, среди которых большое общественное внимание привлек марксизм. В 1921 году двенадцать делегатов, среди которых был и Мао Цзэдун, представлявших коммунистические ячейки различных районов страны, провели в Шанхае свой первый всекитайский съезд, ознаменовавший создание Коммунистической партии Китая. В ходе новодемократической революции коммунисты возглавили упорную борьбу китайского народа, которая прошла четыре исторических этапа: Северный поход (1924–1927 годы), Аграрную революционную войну (1927–1937 годы), войну Сопротивления японским захватчикам (1937–1945 годы) и Освободительную войну (1945–1949 годы). В период войны против японских захватчиков под общим руководством КПК и Гоминьдана был дан отпор агрессорам и одержана победа в войне Сопротивления, однако в 1945 году Гоминьдан развязал гражданскую войну, КПК начала трехлетнюю Освободительную войну и в 1949 году свергла гоминьдановское правительство.

1 октября 1949 года на торжественном митинге в Пекине на площади Тяньаньмэнь председатель Центрального народного правительства Мао Цзэдун официально провозгласил образование Китайской Народной Республики[5].

В начальный период после образования КНР правительство успешно завершило аграрную реформу в районах, где проживало более 90 процентов сельского населения, в результате триста миллионов крестьян получили по разделу землю общей площадью сорок семь миллионов гектаров. В первую пятилетку (1953–1957 годы) были достигнуты огромные успехи в народном хозяйстве. Среднегодовой рост национального дохода превысил 8,9 процентов, был создан ряд базовых отраслей промышленности. Впервые в Китае появились крайне необходимые для индустриализации страны самолетостроение, автомобильная промышленность, тяжелое и точное машиностроение, началось производство энергетического, металлургического и горного оборудования, стала выплавляться высоколегированная сталь и цветные металлы.