«Древнейшей династией, которая правила на территории Китая, согласно традиционной китайской историографии, считается Ся. Предположительно она начала править в 2070 году до нашей эры. Центральными районами в эпоху Ся считались западная часть современной провинции Хэнань и южная часть провинции Шаньси, сфера влияния охватывала бассейн реки Хуанхэ. В это время начал складываться рабовладельческий строй. На смену Ся пришли эпохи Шан и Западная Чжоу, когда рабовладельческий строй достиг значительного развития. Последовавшие за ними периоды Весны и Осени и Воюющих царств стали этапом постепенной смены рабовладельческих отношений феодальными. Около 5000 лет назад китайцы владели технологией отливки изделий из бронзы; свыше 3000 лет назад, в эпоху Шан, применялись железные орудия труда. Помимо примитивных керамических изделий начали изготовлять и отливные. Сравнительно развитым стало также ткацкое производство, которое впервые дало миру технологию жаккардового шелкоткачества. В период Весны и Осени появилась технология литья стали. В периоды Весны и Осени у Воюющих царств наблюдалось также небывалое оживление философской мысли, появилась целая плеяда выдающихся философов: Лао-цзы, Конфуций, Мэн-цзы, известен также военный деятель Сунь У; все они оказали значительное влияние на общественно-политическую мысль последующих поколений.

В 221 году до н. э. молодой император Инчжэн, покончив с междоусобицей княжеств, основал первое в истории Китая единое многонациональное централизованное феодальное государство – империю Цинь и назвал себя Шихуанди[1]. Цинь Шихуан насаждал феодальное земледелие, развивал средства сообщения, унифицировал начертания иероглифов, ввел единую денежную систему и единую систему мер и весов. Все это ускоряло развитие феодализма. Сформировавшиеся при нем феодальные общественные отношения сохранялись в Китае свыше двух тысяч лет. За десять с лишним лет Цинь Шихуан мобилизовал более трехсот тысяч человек на возведение Великой Китайской стены на севере станы, протянувшейся на пять тысяч километров. При жизни он построил себе грандиозный мавзолей. Его терракотовая армия, обнаруженная в 1974 году близ могилы первого императора Поднебесной, буквально ошеломила весь мир. Восемь тысяч керамических статуй воинов, коней и боевых колесниц, изваянных в натуральную величину, выглядят как живые, их по праву можно назвать восьмым чудом света.

В 206 году до н. э. Лю Бан основал могучую династию Хань. В эпоху Хань значительного развития достигли ремесла, торговля и сельское хозяйство. Численность населения Китая в те времена достигла пятидесяти миллионов человек. Годы царствования императора Уди[2] стали периодом могущества и расцвета династии Хань, централизованная власть расширила территории с практически контролировавшего Центрального Китая до «Западных краев» (нынешние Синьцзян и Центральная Азия). Он дважды направлял посла Чжан Цяня в «Западные края» с целью проложить путь из столицы империи Чанань[3] через западные отроги Тянь-Шаня до восточного побережья Средиземного моря. По этому пути превосходные изделия из китайского шелка непрерывным потоком доставлялись на Запад, а этот путь впоследствии получил название Шелкового. С учащением контактов между Западом и Востоком в I веке н. э. началось распространение буддизма в Китае. В 105 году чиновник Цай Лунь усовершенствовал технологию изготовления бумаги, использовав в качестве сырья, по народному опыту, измельченную кору деревьев с добавлением в нее отходов растительных культур и ткацкого производства, а также старое тряпье. Это коренным образом изменило историю письменной культуры.