«И что, он потом полетел?» – саркастически поинтересовался Степан.

– Может быть. А может быть, у него были другие способы, – уклончиво ответила Ари, намекая на возможность использования магии.

«Ладно, давайте поднимемся на крышу и посмотрим, что там происходит», – решил Степан.

Он помог Анне Сергеевне подняться и оставил её на попечение соседки, которая подошла, услышав шум. Затем Степан и Ари осторожно поднялись по шаткой лестнице на чердак, а оттуда через небольшой люк – на крышу дома.

То, что они увидели, заставило Ари невольно вздрогнуть.

Огромная улитка все еще была на месте. Ее радужный панцирь переливался в лучах солнца, словно драгоценный камень. Вокруг нее, на черепице, остались следы слизи. Много слизи. А рядом с улиткой лежал Васька. Точнее, то, что от него осталось.

Кот был высушен, как мумия. Его шерсть была жёсткой и ломкой, а глаза запали. Вокруг него, как и вокруг улитки, остались следы слизи.

“Боже мой…” – прошептал Степан, отворачиваясь.

Ари подошла ближе и внимательно осмотрела место происшествия. Она чувствовала едва уловимые остатки магии. Сильной и древней магии. И эта магия ей не нравилась.

«Степан, этот кот не просто умер. Его высушили. Словно высосали из него всю жизненную энергию», – сказала Ари, не отрывая взгляда от мёртвого животного.

– Высасывали энергию? Да что ты такое говоришь, Ари? Это же бред! – возмутился Степан.

– Бред это или нет, но кот мёртв. И улитка здесь явно не просто так. Степан, нам нужно узнать, что это за улитка и откуда она взялась, – сказала Ари, игнорируя возмущение участкового.

– И где мы это узнаем? В интернете? – съязвил Степан.

«Возможно. Но я думаю, что в Старозаводске есть люди, которые могут нам помочь. Люди, которые знают больше, чем мы думаем», – ответила Ари, многозначительно посмотрев на Степана.

В этот момент раздался скрип гравия. Ари и Степан обернулись и увидели, как к дому подъезжает чёрный внедорожник. Из машины вышел высокий мужчина в безупречном костюме. Его лицо было надменным, а взгляд – пронизывающим.

“Князь Романовский?” – прошептал Степан, округлив глаза.

Ари нахмурилась. Кто такой этот Романовский и что он здесь делает?

Мужчина, не обращая внимания на Степана, подошёл к дому и, задрав голову, посмотрел на крышу. Его взгляд остановился на гигантской улитке.

«Что здесь происходит?» – спросил он, его голос был холодным и властным.

– Здесь… убийство, князь, – заикаясь, ответил Степан. – Потапа Ильича… нашли мёртвым на крыше. И кота тоже.

Князь Романовский нахмурился. “Что это за цирк с улитками?”

«Мы сами не знаем, князь. Мы пытаемся разобраться», – пролепетал Степан.

Князь Романовский перевел взгляд на Ари. Его глаза оценивающе скользнули по ее фигуре.

«А вы кто такая?» – спросил он презрительным тоном.

«Ариадна Бельская. Консультант по магии. Я помогаю Степану в расследовании», – ответила Ари, стараясь не выдать своего раздражения.

«Консультант по магии? В Старозаводске? Не смешите меня», – фыркнул Романовский. «Я думал, здесь водятся только пьяницы и сплетницы».

– А вы, видимо, приехали сюда, чтобы составить им компанию, – огрызнулась Ари, не в силах сдержать сарказм.

Романовский удивленно приподнял бровь. “Дерзкая провинциалка. Интересно. Но у меня нет времени на пустые разговоры. Степан, я требую, чтобы эту улитку немедленно убрали с крыши. Она портит вид моего замка.”

“Вашего замка?” – удивился Степан.

«Да, моего. Я недавно его купил и собираюсь восстановить. И я не позволю какой-то улитке испортить мой вид», – отрезал Романовский.

Ари скрестила руки на груди. “А что, князь, улитка вам мешает? Или она напоминает вам о чём-то неприятном?”