– Не торопись, – угрожающе произнес мясник. – Сейчас разбираться будем, кто ты, а кто дядя.

– Может, за дядей сходим? – в последней надежде проговорил Тема.

– Придет время, сходим, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, отозвался мясник.

«Говорил им, не надо влезать в это дело, – обреченно подумал мальчик. – По-моему, я сейчас попаду прямо в лапы Клетчатого».

– Васька! – послышался вдруг визгливый голос из магазина. – Долго мне говядину ждать? У меня тут народ скопился!

– Момент! – послушно ответил детина. – А ты сыпь отсюда! – замахнулся свободной рукой он на Темыча. – И чтоб я тут больше с тобой никогда не встречался.

Мальчик кинулся вон.

– Слава богу! – увидев его, облегченно выдохнули друзья. – Куда ты пропал?

– Вам бы такое, – проворчал Темыч. – Меня там вообще могли зарубить спокойно.

– Как? – тихо вскрикнули девочки.

– Тише, – приложил палец к губам Олег. – Не здесь. Видел его? – посмотрел он на Тему.

– Ничего я не видел, кроме этого чертова мясника, – буркнул тот. – Чуяло мое сердце: влипнем мы с этим делом.

– Так он что, еще там? – решил уточнить Олег.

– Говорю же, не знаю, – отвечал Тема. – Меня этот мясник допрашивал. По-моему, он тоже бандит. Рожа, во всяком случае, жуткая, – добавил шепотом мальчик. – И сам здоровенный такой!

– Ладно. Пошли, – первым направился к выходу из магазина Олег.

– Там, вообще-то, издали какой-то бас раздавался, – сказал Тема, когда все уже стояли на улице.

– Где? – хором воскликнули остальные.

– Там, – махнул рукой Тема туда, где, по его представлениям, находилась одна из комнат подсобки.

– И потом никто мимо тебя не проходил? – полюбопытствовал Олег.

– Нет, – твердо ответил Темыч. – Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.

– Нечего было лезть, – назидательно проговорила Катя.

– Сама меньше по всяким кафе ходи, – тут же откликнулся Тема.

– Погодите-ка, – жестом остановил их Олег. – Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.

Ребята поняли, что имеет в виду Олег. Они как раз остановились возле служебного выхода из магазина. Здесь обычно разгружали машины с продуктами. Отсюда же вел прямой путь в подсобку. Значит, мужчина в клетчатом пиджаке, по идее, этой дверью и воспользуется.

Дверь выходила в Глухарев переулок.

Ребята перешли на другую сторону и устроились на лавочке. Отсюда дверь была хорошо видна.

– Слушай, а как мясник выглядел? – допытывался Олег у Темы.

– Да как-то так, неприятно, – ответил тот. Друзья засмеялись.

– Вас бы к нему, – надулся Темыч.

– Мы бы придумали что-нибудь поумнее дяди с разными отчествами, – фыркнула Катя. – То осторожничаешь из-за всего, а тут вдруг сунулся, когда никто не просил.

Мальчик угрюмо молчал.

– Так как же он выглядел? – повторил вопрос Олег.

– Ну здоровый… Морда противная… – начал перечислять то, что запомнил, Темыч. – Топор огромный…

– Топор – это особенно важно, – развеселился Олег.

Катя хотела что-то добавить, но в это время Женька негромко вскрикнул:

– Глядите!

Из служебного входа показались трое. Стоя спиной к ребятам, они о чем-то беседовали.

– Это он! Он! – прошептала Катя.

Остальные уже тоже видели, что один из троих был огромного роста и в сером клетчатом пиджаке.

– Сейчас разглядим, – ободрил друзей Олег. – Куда они от нас денутся!

Юные детективы поднялись со скамейки. Теперь остается только перебежать переулок. Трое мужчин двигались в сторону Большой Спасской.

– Обгоним их, а потом оглянемся, – скомандовал Олег.

Тут и произошло то, чего ни один из пятерых друзей не мог ожидать. Вульф, чинно следовавший на поводке, вдруг рванул за кошкой и запутался в кустарнике. Пока Олег понял, где поводок, где пес, а где куст, мужчины уже достигли Спасской.